Ricerche

Ricercatori della Utah State University (USU) hanno scoperto che la progressione nel declino nel funzionamento cerebrale tra i pazienti di Alzheimer può essere notevolmente rallentata se il caregiver cambia semplicemente l'ambiente del paziente.

Più in particolare, il caregiver che utilizza i maggiori livelli di strategie di coping "positive" (far fronte concentrandosi sul problema, cercare maggiore sostegno sociale, contare sull'approvazione) può rallentare il progresso della demenza, misurato da una varietà di standard globali.

Storicamente, i pazienti il cui caregiver si affida maggiormente a strategie di coping "negative" (evitare, incolpare se stessi o gli altri, wishful thinking = credere vero qualcosa che si desidera) subiscono un calo più rapido nelle misure cognitive e funzionali, hanno detto i ricercatori, aggiungendo che il coping incentrato sul problema punta alla causa del problema in modo pratico, ad esempio trovando informazioni e prendendo il controllo della situazione. Ad esempio, si potrebbero valutare i pro e i contro delle varie opzioni per affrontare un problema stressante.

"Questo studio è un evento innovativo nella lotta contro la demenza, compreso l'Alzheimer, che è così pervasivamente devastante per gli individui e le famiglie, stante in particolare le limitate opzioni di trattamento per i pazienti e le loro famiglie", dice il Dott. JoAnn Tschanz, professoressa all'USU e autrice principale dello studio. "Fatta eccezione per i sintomi psichiatrici, pochi studi hanno esaminato in che modo le caratteristiche del caregiver influenzano il tasso di progressione della demenza, e i nostri risultati mostrano associazioni significative tra le strategie di coping del caregiver e il tasso di declino cognitivo e funzionale nella demenza".

Lei dice che il Cache County Dementia Progression Study è la prima ricerca accademica pubblicata che mostra le prove che i fattori ambientali possono rallentare la progressione dell'Alzheimer, offrendo una speranza a coloro che cercano di mitigare gli effetti della malattia. L'Alzheimer è la forma più comune di demenza, che colpisce un americano anziano ogni otto. Malattia degenerativa del cervello, l'Alzheimer è l'unica malattia tra le prime 10 cause di morte a livello nazionale che, ad oggi, non può essere prevenuta, guarita o almeno rallentata.

La Tschanz ha dichiarato che i caregivers dovrebbero adottare un approccio problem-solving [incentrato sul problema] al caregiving. "Esempi possono essere il trovare un'attività stimolante per impegnare la persona assistita, o garantire adeguato controllo medico nei cambiamenti dei sintomi", ha detto. "Studi futuri possono usare i nostri risultati per sviluppare nuove opzioni terapeutiche incentrate sul caregiver e sugli altri fattori ambientali".

Condotto nella Cache County in Utah da un team di ricercatori USU insieme ai colleghi ricercatori della Johns Hopkins University, lo studio ha valutato 226 persone affette da demenza e i loro caregiver semestralmente fino a un massimo di sei anni. "L'uso maggiore di coping incentrato sul problema potrebbe essere di reciproco vantaggio sia per i pazienti e per i caregiver" dice la Tschanz. "Questa strategia di coping può realizzare lo sviluppo di un ambiente di cura su misura per le esigenze individuali del paziente. Inoltre, altre ricerche suggeriscono che il coping focalizzato sul problema è associato a minore disagio emotivo del caregiver. Tali strategie possono aiutare i caregiver ad affrontare lo stress del caregiving di demenza mentre si combatte la progressione della demenza nel paziente".

Lo studio è stato finanziato dal National Institute on Aging.

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Fonte: American Association for Geriatric Psychiatry. Published by Elsevier Inc.

Riferimento: JoAnn T. Tschanz, Ph.D., Kathleen Piercy, Ph.D., Chris D. Corcoran, Sc.D., Elizabeth Fauth, Ph.D., Maria C. Norton, Ph.D, Peter V. Rabins, M.D., M.P.H., Brian T. Tschanz, Ph.D., M. Scott Deberard, Ph.D., Christine Snyder, B.A., Courtney Smith, B.S., Lester Lee, B.S., Constantine G. Lyketsos, M.D., M.H.S. Caregiver Coping Strategies Predict Cognitive and Functional Decline in Dementia: The Cache County Dementia Progression Study. The American Journal of Geriatric Psychiatry, Volume 21, Issue 1 , Pages 57-66, January 2013. PII: S1064-7481(12)00009-7 doi: 10.1016/j.jagp.2012.10.005.

Pubblicato da Shelley Emling in The Huffington Post il 9 Gennaio 2013 - Traduzione di Franco Pellizzari - Foto: Flickr

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