L'età è il fattore singolo di rischio maggiore per l'Alzheimer, una epidemia a livello mondiale. Più di 5 milioni di americani sono già afflitti, e ogni 70 secondi un altro riceve la diagnosi. Con l'arrivo di 80 milioni di baby boomer ai 65 anni [in USA], le preoccupazioni sui normali problemi di memoria legati all'età stanno aumentando. Ogni chiave smarrita o nome dimenticato innescano il dubbio se questo fatto, normale nell'anzianità, preannuncia l'insorgenza insidiosa dell'Alzheimer.
Grazie ai progressi nella tecnologia medica, le persone vivono più a lungo , ma quegli anni aggiunti ci danno più probabilità di avere le perdite cognitive dell'Alzheimer che devastano la vita di coloro che sono colpiti. Tali preoccupazioni hanno motivato gli scienziati a cercare una cura, o almeno un modo per ritardare l'insorgenza della malattia il più a lungo possibile. Non esiste ancora nessuna cura assoluta, ma i metodi di individuazione precoce hanno permesso di testare nuovi trattamenti, anche prima che i sintomi emergono. L'obiettivo di molti studi, tra cui il mio, è quello di proteggere il cervello sano prima di essere colpito, piuttosto che tentare di riparare quello danneggiato. E mentre la ricerca continua, la gente vuole sapere che cosa si può fare per ridurre il rischio di sviluppare la malattia.
Recenti studi dimostrano che l'esercizio fisico, la stimolazione mentale, una dieta sana e uno stile di vita sano riducono il rischio di Alzheimer e ritardano la comparsa dei sintomi. Tutto questo è già in nostro potere per proteggere il nostro cervello. Ma un Gruppo di Consulenza del NIH ha concluso che i dati disponibili non sono sufficienti a dimostrare che l'Alzheimer può essere impedito, e purtroppo, le persone leggono i titoli e concludono di essere impotenti. Così stanno seduti, non si preoccupano di esercitarsi fisicamente, di avere una dieta inadeguata, e non stimolano il cervello. Questa è una vergogna, e quelle persone aumentano il loro rischio di sviluppare sintomi di tipo Alzheimer.
Sono d'accordo con la conclusione dei NIH che non abbiamo ancora uno studio definitivo, a lungo termine per dimostrare che le tecniche di prevenzione funzionano; tuttavia, il gruppo ha detto che molti studi di abitudini di vita salutari (tra cui dieta, attività fisica e impegno cognitivo) stanno fornendo nuove prospettive nella prevenzione del declino cognitivo e dell'Alzheimer.
La dimostrazione definitiva dell'efficacia delle strategie di prevenzione di Alzheimer richiede studi in doppio cieco su migliaia di individui che dovrebbero essere seguiti per molti anni, anche decenni. Ma i dati attuali di studi epidemiologici e studi clinici a breve termine ci hanno già detto dettagliatamente quello che possiamo fare ora per ritardare l'insorgenza dei sintomi di Alzheimer. Gli studi suggeriscono che le persone possono essere in grado di posticipare di ben quattro anni o più il declino cognitivo che porta alla demenza di tipo Alzheimer. Per molte persone, ciò significherebbe la prevenzione della malattia per il loro intero ciclo di vita - l'unica cura disponibile oggi.
L'esercizio fisico e una dieta sana, due delle strategie fondamentali del programma di prevenzione dell'Alzheimer, sono già accettate dalla comunità medica come modi provati per prevenire il diabete. Un recente studio giapponese ha dimostrato che il diabete raddoppia il rischio di Alzheimer.Pertanto, le strategie di stile di vita che impediscono anche il diabete sarebbero in grado di prevenire l'Alzheimer. Ricercatori della UC San Francisco hanno concluso che la metà dei casi di Alzheimer sono potenzialmente attribuibili a fattori di rischio che sono sotto il nostro controllo.
Non ha senso aspettare anni per la prova definitiva prima di attuare uno stile di vita a favore della salute del cervello. Non c'è motivo di restare inattivi per decenni prima di iniziare a proteggere il nostro cervello. Anche se non possiamo prevedere esattamente chi contrarrà l'Alzheimer e quando, sappiamo che le persone che praticano strategie di prevenzione dell'Alzheimer migliorano la loro qualità della vita e ottengono vantaggi immediati nella memoria e nella salute.
Scritto dal dott. Gary Small, professore di psichiatria e direttore del Longevity Center dell'UCLA
Pubblicato in HuffingtonPost il 3 febbraio 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.
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