Ricerche

Attualmente non esiste una cura nota per la demenza, e le terapie farmacologiche esistenti si concentrano solo sul trattamento dei sintomi della malattia. Tuttavia, se i pazienti con morbo di Alzheimer (MA) in uno stadio precoce ricevono una bevanda medica nutrizionale contenente una formulazione multinutriente, si può rallentare l'impatto della malattia.

I partecipanti all'esperimento che hanno ricevuto una formulazione multinutriente per un periodo prolungato di tempo hanno mostrato un deterioramento significativamente meno rapido della prestazione cognitiva rispetto ai pazienti nel gruppo di controllo, che hanno ricevuto solo un placebo. Questi sono i risultati dello studio europeo continuo LipiDiDiet, in cui sono monitorati 311 pazienti per tre anni in undici ospedali. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Alzheimer's & Dementia.

Le fasi iniziali del MA sono caratterizzati da un calo del cervello e della memoria, e la memoria a breve termine è particolarmente danneggiata. I pazienti e le loro famiglie riconoscono questi sintomi molto prima che si evidenzi la demenza.

"Esaminando il liquido cerebrospinale e usando tecniche di scansione a risonanza magnetica del cervello, che possono mostrare il ritiro ippocampale che è così tipico del MA, possiamo identificare i pazienti che sono in questa fase iniziale (prodromica)", spiega Tobias Hartmann, professore di neurologia sperimentale della Saarland University, che coordina il progetto europeo LipiDiDiet.

LipiDiDiet è uno studio a lungo termine, di oltre trecento partecipanti che originariamente mostravano sintomi iniziali di disturbi della memoria. Lo studio è stato progettato per studiare gli effetti del trattamento di pazienti con un alimento medico appositamente formulato. I risultati preliminari precedentemente pubblicati hanno dimostrato che questo intervento nutrizionale ha un impatto positivo sulla progressione della malattia.

"Ma è solo ora, dopo tre anni di trattamento, che stiamo vedendo quanto sono veramente estese e significative le differenze tra i partecipanti dell'esperimento che hanno ricevuto la bevanda nutriente attiva e quelli del gruppo di controllo", spiega Hartmann.

I partecipanti al gruppo di controllo hanno avuto una bevanda placebo che era identica in termini di gusto, di consistenza e di aspetto. Né i pazienti né i medici e i ricercatori sapevano chi aveva avuto il placebo e chi aveva ricevuto la bevanda multinutriente. Hartmann dice:

"Abbiamo scoperto che c'è stato un restringimento del cervello minore del 20% nei pazienti con MA che avevano ricevuto il cocktail di nutrienti rispetto a quelli del gruppo di controllo, che rappresenta un rallentamento significativo del tasso di atrofia cerebrale. Ancora più importante, abbiamo dimostrato che nei tre anni di trattamento, i pazienti che hanno avuto la bevanda multinutriente hanno subito un deterioramento cognitivo inferiore del 40/70% rispetto a quelli che hanno ricevuto il placebo.

"Gli effetti positivi del trattamento sono stati più pronunciati in quei pazienti che hanno iniziato a prendere la formulazione multinutriente nelle primissime fasi prodromiche del MA. Siamo rimasti particolarmente sorpresi di scoprire che questi effetti positivi aumentavano quanto più a lungo durava il trattamento e che questo risultato è stato osservato non solo sulla memoria, ma anche su altre abilità cognitive".

Rispetto a quelli del gruppo di controllo, i soggetti che hanno ricevuto la bevanda multinutriente affrontavano meglio le sfide tipiche di ogni giorno, come ad esempio pagare una fattura, ricordare un itinerario o gestire le emergenze. La formulazione multinutrimente data ai pazienti di MA dello studio LipiDiDiet era il cibo medico in commercio ‘Fortasyn Connect’ (Souvenaid), che contiene una combinazione specifica di acidi grassi essenziali, vitamine e altri nutrienti.

Nello specifico, il Fortasyn Connect contiene acido docosaesaenoico, acido eicosapentaenoico, uridina monofosfato, colina, vitamina B12, B6, C, E, e acido folico, fosfolipidi e selenio. La ricerca preclinica precedente del consorzio LipiDiDiet e di altri laboratori, come il Massachusetts Institute of Technology (MIT), aveva dimostrato che questi nutrienti possono ridurre un certo numero di cambiamenti cerebrali tipici dei pazienti con MA.

Studi clinici successivi hanno dimostrato risultati positivi della memoria e nelle misurazioni EEG che indicano una maggiore attività cerebrale nei partecipanti allo studio che hanno avuto la bevanda nutriente.

A livello mondiale, circa 47 milioni di persone sono attualmente affetti da MA o da una demenza neurodegenerativa simile, per le quali non esiste attualmente alcuna cura conosciuta. Nel corso dei prossimi 20 anni, gli scienziati si aspettano che questo numero raddoppi, e le previsioni suggeriscono che ci saranno circa 130 milioni di malati nel 2050.

Tobias Hartmann conclude:

"Nonostante sforzi di ricerca significativi, noi ancora non abbiamo alcun farmaco che possa curare il MA nello stadio precoce. Alcuni farmaci possono dare un sollievo temporaneo per alcuni sintomi, ma dopo un po' i pazienti di solito tornano al loro precedente stato pre-trattamento.

"Alla luce di questo, gli effetti positivi che abbiamo raggiunto con la bevanda speciale multinutriente sono un grande successo. La nostra speranza è che continui la progressione significativamente più lenta che vediamo nei nostri pazienti, in modo che possano mantenere la loro indipendenza anche in età avanzata".