Ricerche

Una ricerca ha rivelato che le cellule immunitarie nel cervello adulto possono regolare la generazione di nuovi neuroni.

Lo studio, pubblicato su Nature Communications, chiarisce meglio che le cellule immunitarie possono influenzare la neurogenesi adulta, il processo di creazione di nuovi neuroni nel cervello. I neuroni sono i messaggeri fondamentali delle informazioni del cervello e le cellule immunitarie effettuano la sorveglianza e inviano messaggi a nuovi neuroni.

L’autrice senior dello studio Yu (Agnes) Luo PhD, prof.ssa e vicepresidente della ricerca al Dipartimento di Bioscienze Molecolari e Cellulari dell'Università di Cincinnati (USA) ha scritto: "La neurogenesi adulta è vitale per l'apprendimento, la memoria e la regolazione dell'umore, e speriamo di scoprire nuovi modi per migliorare questo processo". Fattori come l’esercizio fisico, il sonno e l’apprendimento possono stimolare la neurogenesi, mentre lo stress e l’invecchiamento possono ridurla, offrendo una possibile spiegazione del declino cognitivo.

Scoperte dello studio

La Luo ha detto che si discute da tempo se gli adulti abbiano la capacità di neurogenesi: il cervello umano produce nuovi neuroni in età adulta? Una ricerca pubblicata su Science nell’estate 2025 ha concluso che sì, la neurogenesi avviene nell’ippocampo umano adulto, la parte del cervello che gestisce l’apprendimento e la memoria.

Così Luo e gli assistenti del suo laboratorio hanno rivolto la loro attenzione ai meccanismi che regolano la neurogenesi adulta, e la loro ricerca appena pubblicata rivela due scoperte:

1. La prima è che le cellule immunitarie del cervello, le microglia, hanno la capacità di regolare la neurogenesi nella regione dell’ippocampo del cervello adulto. "Lo stato delle microglia nell'ippocampo è fondamentale in questo processo", ha detto la Luo.
2. La seconda scoperta riguarda le microglia attivate, che sono prive di segnalazione TGF-beta e, di conseguenza, stimolano la neurogenesi adulta attraverso la diafonia di segnalazione microglia - cellule staminali neurali, la complessa interazione in cui comunicano i percorsi cellulari.

Implicazioni future

Per ora, la ricerca sulla neurogenesi adulta è stata condotta su modelli animali, ma sono in fase di sviluppo organoidi umani con microglia integrate per test futuri. Per gli organoidi umani, la Luo sta lavorando con Ziyuan Guo PhD, assistente professore del Dipartimento di Pediatria. Il laboratorio di Guo al Cincinnati Children’s si concentra sullo sviluppo di modelli del sistema nervoso centrale umano per studiare i disturbi dello sviluppo neurologico e neurodegenerativi usando cellule staminali avanzate e tecnologia ingegneristica.

Krishna Roskin PhD, informatico e immunobiologo del Cincinnati Children's, ha contribuito a decifrare la diafonia delle cellule staminali immuno-neurali mediante l'analisi del sequenziamento dell'RNA di singole cellule. 

Un obiettivo a lungo termine della Luo e del suo laboratorio è usare la neurogenesi adulta per ringiovanire i cervello degli anziani, aiutandoli a sostenere le loro capacità cognitive e consentendo un invecchiamento più sano.