Esperienze e opinioni

Il precedente articolo di questa serie sulla demenza si era concentrato sull'assistenza centrata sulla persona, in cui i bisogni e i desideri di una persona che vive con demenza sono saldamente al centro di tutti gli sforzi assistenziali.

Questo articolo fa un ulteriore passo avanti e parla dell'assistenza diretta sulla persona. Con la cura diretta sulla persona, l'individuo che convive con la demenza - che si tratti di un lieve deterioramento cognitivo o di una forma grave di demenza - prende le proprie decisioni su ciò che farà nel corso della giornata e su come sarà curato.

In un contesto di assistenza a lungo termine, l'applicazione di un approccio diretto alla persona richiede impegno e una quantità significativa di partecipazione e responsabilità del personale [della struttura di assistenza].

Ad esempio, in una casa di riposo tradizionale, se un residente si sveglia nel mezzo della notte e vuole uno spuntino di mezzanotte, gli viene spesso detto che la cucina è chiusa ed è indotto a tornare nella sua stanza. In alcuni degli scenari peggiori, di notte i residenti con demenza sono chiusi nelle loro stanze per impedire loro di vagare dopo alcune ore.

Con un approccio di assistenza diretto sulla persona, l'ospite che desidera uno spuntino di mezzanotte riceverebbe uno spuntino di mezzanotte. I membri del personale aiuterebbero i residenti a recarsi in cucina e a fare uno spuntino se non possono farlo da soli. Il personale regola i propri programmi in base agli orari individuali dei residenti, non viceversa.

L'assistenza diretta sulla persona si traduce in miglioramenti significativi per chi vive con demenza, con tassi di incontinenza più bassi, ospedalizzazione ridotta e una qualità della vita e livelli maggiori di felicità. Nonostante il lavoro aggiuntivo per il personale, un approccio diretto alla persona aumenta anche la soddisfazione dei membri dello staff.

Karen Mitchell è un'infermiera professionale della casa di riposo Beatitudes Campus, che applica un approccio di assistenza diretto alla persona per i propri ospiti che vivono con demenza. Come scrive nel libro Voices in Dementia Care, acconsentire ai residenti di dormire, mangiare, fare il bagno e riunirsi quando e come vogliono, ha effetti a catena nell'organizzazione.

"Se lasci che le persone dormano quanto vogliono, sono molto più felici quando le aiutiamo ad alzarsi dal letto", dice la signora Mitchell. "Abbiamo bisogno di meno personale quando il residente non è arrabbiato perché lo abbiamo svegliato e lo stiamo costringendo ad alzarsi dal letto. È lo stesso per mangiare, fare la doccia e tutte le altre attività".

Anche i più appassionati sostenitori dell'assistenza diretta alla persona riconoscono le sfide nel mantenere al cento per cento un modello diretto alle persone. Ciò è in parte dovuto alle norme di sicurezza e sanitarie, imposte a livello statale o federale. Ad esempio, se un residente vuole fumare una sigaretta in una struttura in cui non è permesso fumare o vuole tenere il cibo nella sua stanza anche se marcio, i membri del personale sono tenuti a dire di no.

Sebbene questi regolamenti siano una sfida, la più grande esitazione nell'applicare un modello totalmente diretto alla persona proviene generalmente da un'altra fonte: la paura. I caregiver e i familiari spesso tolgono il controllo dalle persone che vivono con demenza nel tentativo errato di proteggere la persona dai danni fisici.

L'attenuazione del rischio per le persone con demenza, nelle strutture di assistenza a lungo termine e a casa, è un aspetto importante dell'assistenza che non può essere trascurato. Questo sarà al centro del mio prossimo articolo di questa serie.