Ricerche

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Un nuovo studio internazionale guidato dall’Università di Galway (Irlanda) pubblicato sul Journal for Alzheimer’s Disease ha scoperto che entrare in menopausa in età precoce è associato ad un aumento del rischio di demenza. La ricerca ha anche dimostrato che la terapia ormonale sostitutiva dopo la menopausa sembra essere associata a un rischio ridotto di demenza.

Il gruppo di ricerca delle università di Galway e di Boston ha condotto lo studio su 1.329 donne cognitivamente sane del Framingham Heart Study – lo studio di coorte longitudinale più longevo al mondo – per analizzare l’associazione tra fattori riproduttivi e marcatori di invecchiamento cerebrale, e ha scoperto che:

• Entrare in menopausa in età precoce è associato ad un aumento del rischio di demenza.
• La terapia ormonale sostitutiva dopo la menopausa sembra essere associata a un rischio ridotto di demenza.
• Una maggiore esposizione agli estrogeni durante la vita riproduttiva è associata a prestazioni cognitive migliori e volumi cerebrali più grandi.
• Avere più figli, livelli più alti di estrogeni nel sangue e essere più anziane al momento della menopausa sono stati associati a migliori prestazioni nei test cognitivi, in particolare a migliori abilità visuospaziali – la capacità di percepire, analizzare e manipolare mentalmente le informazioni visive e spaziali.

La prof.ssa Emer McGrath, prima autrice, prof.ssa associata di medicina all'Università di Galway e consulente neurologa all'ospedale universitario di Galway, ha dichiarato:

"Il nostro studio ha esplorato l'associazione tra fattori riproduttivi e ormonali nell'arco della vita della donna e il rischio di invecchiamento cerebrale. Abbiamo esaminato i marcatori neurocognitivi e di neuroscansioni a risonanza magnetica (MRI), nonché le prestazioni dei test cognitivi, compresi test di memoria, competenze di ragionamento e abilità visuospaziali. Abbiamo anche esaminato il rischio futuro di demenza in relazione a questi fattori riproduttivi.

"Abbiamo scoperto che entrare in menopausa in età precoce sembra essere associato a un aumento del rischio di demenza, mentre la terapia ormonale sostitutiva post-menopausa sembra essere associata a un minor rischio di demenza. Sebbene i nostri risultati suggeriscano benefici cognitivi positivi derivanti da una maggiore esposizione agli estrogeni nel corso della vita, ciò richiede ulteriore convalida".

Le donne hanno un rischio maggiore di demenza rispetto agli uomini, e rappresentano quasi i due terzi delle persone con morbo di Alzheimer (MA). La ricerca ha coinvolto donne del Framingham Heart Study e ha indagato l’età al momento del primo ciclo mestruale di una donna, l'età di inizio della menopausa, la durata della vita riproduttiva della donna, i livelli di estrogeni nel sangue e se la donna aveva usato o meno la terapia ormonale sostitutiva in post-menopausa.

Questi fattori sono stati poi correlati alle prestazioni nei test neurocognitivi, ai segni di restringimento del cervello sulle scansioni MRI e al rischio futuro di sviluppare demenza. La prof.ssa Emer McGrath ha dichiarato:

"Quando abbiamo esplorato i segni dell'invecchiamento cerebrale sulle scansioni cerebrali MRI, abbiamo anche scoperto che avere più figli era associato a volumi cerebrali più grandi, comprese le aree dove tendiamo a vedere un restringimento nel MA".

Nonostante la sua importanza per la salute pubblica, la nostra comprensione di un’associazione con le differenze legate al sesso nel MA e nelle demenze correlate è significativamente indietro rispetto a quella nel campo cardiovascolare. Sebbene l’aspettativa di vita più lunga nelle donne possa spiegare in parte il loro rischio più elevato, fattori quali la salute riproduttiva e i livelli ormonali nelle donne possono avere un ruolo importante.