Esperienze e opinioni

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Se sei stato stitico almeno una volta, potresti aver provato i lassativi. Sono facili da ottenere senza prescrizione e spesso aiutano a far muovere le cose. Certamente molte persone usano lassativi, e alcuni anziani si affidano molto ad essi per aiutare la funzione intestinale. Ma potresti aver sentito che non è una buona idea assumerli a lungo termine.

Anche se le complicazioni gravi derivanti dall’uso cronico di lassativi sono rare, possono esserci. Ecco perché, quando possibile, l’uso di lassativi a lungo termine dovrebbe essere guidato e monitorato da un medico. Esistono cinque tipi principali di lassativi (tutti orali):

1. lassativi che formano massa (o lassativi di fibre), che assorbono l'acqua per formare feci morbide e voluminose e stimolano la normale contrazione dei muscoli intestinali (marchi comuni sono Metamucil e Benefiber);
2. lassativi osmotici, che attirano l'acqua nel colon per consentire un più facile passaggio delle feci (marchi comuni Osmolax, Actilax e Movicol);
3. emollienti delle feci come il docusato (nome commerciale Coloxyl), che agisce da detergente e consente al grasso e all'acqua di mescolarsi con le feci dure, rendendole più morbide e più facili da espellere;
4. lassativi stimolanti, che innescano contrazioni ritmiche dei muscoli intestinali (marchi comuni Dulcolax, Bisalax e Senna);
5. lassativi lubrificanti, che rivestono l'intestino e ammorbidiscono le feci (un marchio comune è Parachoc).

Iniziare con un lassativo

Prima di partire con un lassativo dovresti provare cambiamenti nella dieta e nello stile di vita, come mangiare più fibre (come kiwi, mais, avena e riso integrale), bere più acqua, fare più esercizio fisico. Ma se la stitichezza persiste, potresti pensare a un lassativo. Considera l'idea di iniziare con opzioni più delicate, come i lassativi che formano massa o gli emollienti delle feci, e implementa i cambiamenti nella dieta e nello stile di vita elencati sopra.

È una buona idea consultare il tuo medico quando inizi con un lassativo; la stitichezza può essere un segno di qualcosa di più preoccupante, soprattutto se sono presenti altri sintomi come il sanguinamento rettale. Il medico può anche indicarti se i lassativi potrebbero interagire con altri farmaci che prendi.

I lassativi causano il 'colon pigro'?

Probabilmente no. Allora da dove viene questa idea? Un caso clinico pubblicato negli anni '60 descriveva cambiamenti intestinali in un paziente che aveva assunto lassativi stimolanti per più di 40 anni. Quando è stato esaminato il colon, i medici hanno notato un numero ridotto di cellule chiave nel colon. Ciò ha suscitato preoccupazione sulla possibilità che l’uso a lungo termine di lassativi stimolanti possa causare danni all’intestino, culminando in un 'colon pigro' (o colon catartico), quando diventa un tubo inerte senza una reale funzione muscolare per spingere le feci.

Tuttavia, una revisione successiva di oltre 70 studi che descrivevano 240 casi di abuso di lassativi stimolanti non ha rilevato alcun caso di colon catartico. I ricercatori hanno concluso che i precedenti casi catartici del colon potrebbero essere stati collegati a un lassativo chiamato podofillina che ora non è più raccomandato.

Una revisione di 43 pubblicazioni sulla sicurezza dei lassativi stimolanti ha scoperto che molti studi erano di scarsa qualità, con un campione di piccole dimensioni. Fattori confondenti, come altri farmaci e l’età, spesso non venivano presi in considerazione. Non è stata trovata alcuna prova valida che l’uso cronico di lassativi stimolanti danneggi l’intestino. Detto questo, ci sono altri buoni motivi per non assumere lassativi regolarmente e a lungo termine, a meno che non siano consigliati da un medico che sta monitorando i tuoi progressi.

Sintomi intestinali ed elettroliti

L'abuso di lassativi si verifica quando qualcuno li assume per perdere peso con un uso frequente e ripetuto. Il sintomo più comune dell’abuso di lassativi è la diarrea, che può significare crampi addominali, nausea, vomito e perdita di peso.

Ma l’abuso di lassativi può anche alterare gli elettroliti del corpo. L'elettrolita principale nelle feci è il potassio. Poiché il corpo perde sempre più potassio a causa della diarrea, i livelli di potassio nel sangue possono abbassarsi. Ciò può portare a:

• debolezza muscolare generalizzata,
• complicazioni cardiache,
• cambiamenti nel ritmo cardiaco,
• in casi estremi, arresto del battito cardiaco, che può portare alla morte.

Una revisione sistematica del 2020 dei casi clinici ha rilevato che l'abuso di lassativi può causare casi da lievi a gravi di complicanze cardiache. L’abuso di lassativi può anche abbassare altri elettroliti, come calcio e magnesio, portando a contrazioni muscolari dolorose. Occasionalmente il rene può essere gravemente compromesso dall’abuso cronico di lassativi. Se si prende solo la dose raccomandata di lassativi, tuttavia, il rischio di gravi complicazioni elettrolitiche è estremamente basso.

Depressione, demenza e salute mentale

Due studi britannici che hanno esaminato un set di dati di circa mezzo milione di partecipanti hanno scoperto che l’uso regolare di lassativi era associato a un rischio più elevato di sviluppare depressione e demenza. Una teoria è che l’abuso cronico di lassativi potrebbe alterare quello che è noto come asse microbioma-intestino-cervello (il modo in cui il microbiota e il cervello comunicano) e portare a un rischio più elevato di condizioni come depressione e demenza.

L'abuso di lassativi è comunemente associato a disturbi alimentari, quindi è importante che chiunque venga scoperto ad abusare di lassativi sia sottoposto anche a una valutazione completa della salute mentale. Potrebbe essere necessario un piano per affrontare il problema più ampio.

Sicuro se assunto correttamente

I lassativi si ottengono facilmente senza prescrizione medica e sono ampiamente usati nella comunità. Sono sicuramente utili nel trattamento della stitichezza cronica. Tuttavia, possono causare effetti collaterali come diarrea e squilibrio elettrolitico.

L'uso a lungo termine e l'uso eccessivo possono portare a problemi. È sempre una buona idea consultare il medico prima di iniziare a prendere lassativi, soprattutto se hai altri problemi di salute o stai assumendo altri farmaci.