Esperienze e opinioni

Cara Carol: le persone con demenza negano la loro malattia a causa dello stigma o semplicemente non sanno di averla? A mio padre è stato diagnosticato il morbo di Alzheimer (MA), ma pensa di stare bene. Quando dimentica qualcosa, è sempre colpa di qualcun altro. Quando gli facciamo notare che non riesce a guidare da più di tre anni, insiste affinché gli venga rinnovata la patente. La cosa strana è che questo sembra diverso dalla negazione cosciente o addirittura dalla perdita di memoria. È come se credesse davvero di poter andare alla Motorizzazione e gli restituiranno la patente. Ai suoi occhi, non c'è niente di sbagliato nel suo pensiero o nella sua memoria. Come affrontiamo questo problema? – HL

Cara HL: mi dispiace che tu debba risolvere questa questione confusa, ma ciò che sta accadendo non è insolito nel MA e in altre malattie che causano sintomi di demenza. Questo comportamento è difficile da comprendere perché è diverso dalla negazione cosciente o anche da una grave perdita di memoria, come quando qualcuno dimentica di non poter guidare.

Ciò che sta accadendo si chiama anosognosia. La parola anosognosia deriva dal greco e significa “non conoscere una malattia”. L'anosognosia può esserci in malattie mentali come il disturbo bipolare, la depressione, i disturbi alimentari e la schizofrenia. È particolarmente comune nelle persone che presentano sintomi di demenza.

Sebbene sia facile confondere l’anosognosia con la negazione, la differenza fondamentale è che le persone che negano capiscono, a un certo livello, che le cose non sono del tutto giuste. Capiscono, anche se negano, di avere una malattia che causa demenza e problemi di memoria. Con l’anosognosia, il cervello rende impossibile tale intuizione.

L’anosognosia potrebbe essere alla base del pensiero di un anziano, che aveva permesso a un caregiver di aiutarlo, che insiste improvvisamente sul fatto che non aveva bisogno di aiuto e non lo ha mai fatto. Sì, la negazione e la comprensibile riluttanza a rinunciare alla propria autonomia possono causare questa reazione, ma come accennato, sotto la negazione, le persone sanno di aver bisogno di assistenza. Con l’anosognosia, la persona non crede davvero che ci sia qualcosa di sbagliato in sé.

Di fronte all’anosognosia, i caregiver devono rinunciare alla speranza di convincere questa persona che ha problemi di memoria o di pensiero. La sua resistenza non è intenzionale; è un problema tecnico cerebrale. Alcune persone possono entrare e uscire dall’anosognosia, mentre altre rimangono bloccate in questa realtà interiore. Un metodo per avvicinarsi alla loro assistenza è provare a stabilire una connessione in altri modi.

Allontanati da ogni tentativo di forzare la tua opinione e, se possibile, concedi a tuo padre (e a te) un po' di respiro. Quindi, prova a connetterti chiedendo il suo aiuto per un'attività o un progetto in cui sei coinvolta o introducendo un'attività che gli piace. Se riesci a riconquistare momentaneamente la sua fiducia, potresti riuscire a evitare una guerra totale e condurlo gentilmente a fare ciò che è nel suo migliore interesse.

Consulta un geriatra o uno specialista in demenza per vedere se i farmaci possono aiutare. Può anche suggerirti come gestire la situazione abbastanza bene da mantenere entrambi al sicuro. I migliori auguri, HL.