Ricerche

Cellule del cervello chiamate periciti, che non sono stati in cima alla lista degli obiettivi per il trattamento di malattie come il morbo di Alzheimer, possono svolgere un ruolo più cruciale nello sviluppo di malattie neurodegenerative di quanto fatto finora.

I risultati, pubblicati il 4 novembre in Neuron, mettono le periciti in un nuovo, sorprendente ruolo come attore chiave per modellare il flusso di sangue nel cervello e proteggere da sostanze nocive i tessuti cerebrali sensibili.

Manipolando i livelli di periciti, gli scienziati sono stati in grado di ricreare nel cervello di topi una serie di anomalie che rispecchiano in modo sorprendente le difficoltà del cervello che si verificano in molte persone che invecchiano.  

"Da 150 anni conosciamo l'esistenza nel cervello di queste cellule, ma non sapevamo esattamente la loro azione negli adulti", ha detto Berislav Zlokovic, MD, Ph.D., il neuroscienziato che ha guidato la ricerca presso Centro Medico dell'Università Rochester. "Si scopre che i periciti sono molto importanti per aiutare a mantenere un ambiente cruciale nel cervello per la salute dei neuroni. I periciti ci offrono un obiettivo nuovo ed entusiasmante per i nuovi trattamenti per le malattie neurodegenerative".

Mentre i danni ai neuroni sono spesso la causa dei sintomi che provano i pazienti con demenza di Alzheimer, e del tremore nel morbo di Parkinson, i neuroscienziati sanno che i neuroni dipendono da una varietà di fattori che si uniscono per creare l'ambiente giusto per prosperare. Zlokovic stesso ha aperto la strada al concetto che il flusso e i difetti del sangue alterato nella barriera emato-encefalica può giocare un ruolo importante nello sviluppo di malattie come il morbo di Alzheimer attraverso il loro impatto sui neuroni.

Nelle più recenti scoperte dal laboratorio di Zlokovic, i due primi autori che hanno contribuito in modo uguale alla ricerca, lo studente laureato Robert Bell e MD / Ph.D. e lo studente Ethan Winkler, hanno disvelato il ruolo dei periciti nel processo: i periciti rivestono i più piccoli vasi sanguigni nel cervello, avvolgono i capillari come si avvolge l'edera.

BioMedicine.org, 17 novembre 2010