Ricerche

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Un nuovo studio pubblicato su Neurology® ha scoperto che la prescrizione di apparecchi acustici ha avuto un impatto minimo sui punteggi dei test cognitivi delle persone con perdita uditiva moderata.

"La perdita dell'udito è comune con l'avanzare dell'età e ricerche precedenti hanno scoperto che può aumentare il rischio di problemi di memoria e di pensiero, inclusa la demenza, ma si sa meno sull'impatto del trattamento della perdita dell'udito con apparecchi acustici sulla salute del cervello", ha affermato l'autrice senior dello studio Joanne Ryan PhD, della Monash University di Melbourne (Australia). "Il nostro studio ha seguito persone con perdita di udito, ad alcune delle quali erano stati prescritti apparecchi acustici e ad altre no, e ha scoperto che i punteggi cognitivi erano simili per entrambi i gruppi. Tuttavia, abbiamo anche scoperto che gli apparecchi acustici erano associati a un minor rischio di demenza".

I ricercatori hanno esaminato 2.777 australiani con età media di 75 anni che non soffrivano di demenza all'inizio dello studio. Tutti i partecipanti avevano una perdita uditiva moderata, definita come problemi uditivi auto-riferiti, ma non avevano mai usato apparecchi acustici. Durante lo studio, a 664 persone sono stati prescritti apparecchi acustici, e hanno risposto a domande sulla frequenza con cui li usavano.

Sono stati seguiti per 7 anni, eseguendo ogni anno test cognitivi che misuravano abilità come memoria, linguaggio e velocità. Durante lo studio, 117 persone hanno sviluppato demenza. I ricercatori hanno confrontato le persone a cui erano stati prescritti apparecchi acustici con quelle a cui non erano stati prescritti. I ricercatori hanno scoperto che i punteggi medi dei test cognitivi erano simili per entrambi i gruppi durante lo studio: usare apparecchi acustici non era associato a punteggi migliori.

Ma esaminando il rischio di demenza, dopo aver aggiustato per età, sesso e condizioni come diabete e malattie cardiache, i ricercatori hanno scoperto che le persone a cui erano stati prescritti apparecchi acustici avevano un rischio del 5% di sviluppare demenza durante lo studio, rispetto all’8% di coloro a cui non erano stati prescritti apparecchi acustici, un rischio inferiore del 33%.

La Ryan ha affermato che trovare un rischio di demenza inferiore ma uno scarso miglioramento nei punteggi dei test cognitivi è inaspettato, ma può essere spiegato da diversi fattori. “Un fattore potrebbe essere che la maggior parte dei partecipanti allo studio aveva una buona salute cognitiva all’inizio dello studio, riducendo il potenziale di miglioramento con gli apparecchi acustici”.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che dopo gli aggiustamenti quelli con prescrizione di apparecchi acustici avevano un rischio del 36% di sviluppare deterioramento cognitivo, che include declino cognitivo e demenza, rispetto al 42% degli altri, un rischio inferiore del 15%. I ricercatori hanno scoperto che quando le persone usavano gli apparecchi acustici più spesso, il rischio di demenza diminuiva proporzionalmente.

"Anche se non abbiamo riscontrato differenze nei punteggi cognitivi, il nostro studio suggerisce che per gli anziani con perdita dell'udito, l'uso di apparecchi acustici può ridurre il rischio di demenza e deterioramento cognitivo, a beneficio della salute del cervello", ha affermato la Ryan. “Sono necessari ulteriori studi per comprendere in che modo gli apparecchi acustici possono supportare la memoria, il pensiero e la salute del cervello in generale”.

Un limite dello studio era che la maggior parte dei partecipanti era sana e aveva buone capacità cognitive all’inizio, quindi i risultati potrebbero non essere gli stessi per le persone meno sane o che avevano già problemi di memoria.