Ricerche

Fonte: Tibon et al / Nat Human Behav

Un nuovo studio sul funzionamento delle diverse parti della memoria nel cervello ha dimostrato che le stesse aree cerebrali sono coinvolte nel recupero di diversi tipi di informazioni e i risultati potrebbero ridefinire il modo in cui la memoria viene compresa e studiata.

Ricercatori delle università di Nottingham e di Cambridge hanno esaminato la memoria episodica e semantica, combinando dati basati su attività e fMRI e hanno dimostrato che non vi è alcuna differenza nell'attività neurale tra il recupero semantico e quello episodico riusciti. I risultati sono pubblicati su Nature Human Behaviour.

La memoria episodica si riferisce alla capacità di ricordare un evento passato accaduto in un particolare contesto spaziale e temporale. Questo tipo di memoria supporta la capacità umana di rivivere eventi del nostro passato, come una forma di 'viaggio mentale nel tempo'. La memoria semantica, dall'altra parte, si riferisce alla capacità di ricordare fatti e conoscenze generali sul mondo che vengono recuperati indipendentemente dal loro contesto spaziale o temporale originale.

In questa ricerca il team ha esaminato il modo in cui le informazioni associate alla memoria episodica e semantica vengono elaborate e archiviate, utilizzando compiti più strettamente correlati. I 40 partecipanti hanno ricordato abbinamenti tra loghi e nomi di marchi, con coppie che corrispondevano a conoscenze del mondo reale (compito semantico), o erano state apprese in una fase iniziale di studio (compito episodico).

È stata usata la scansione fMRI (risonanza magnetica funzionale) mentre ai partecipanti veniva chiesto di ricordare dettagli sul marchio associato dalla loro conoscenza precedente nel compito semantico, o dettagli sull'abbinamento nella fase di studio nel compito episodico.

La fMRI è una tecnica di scansione cerebrale non invasiva che mappa l'attività cerebrale rilevando i cambiamenti nel flusso sanguigno, mostrando quali aree sono attive durante attività come parlare, muoversi o pensare. Funziona rilevando un aumento del flusso sanguigno ricco di ossigeno verso i neuroni attivi, creando mappe 3D dinamiche che aiutano medici e ricercatori a comprendere la funzione cerebrale, pianificare interventi chirurgici e studiare le condizioni neurologiche.

La prima autrice Roni Tibon, prof.ssa assistente nella Facoltà di Psicologia di Nottingham, ha affermato:

"Siamo rimasti molto sorpresi dai risultati di questo studio poiché una lunga tradizione di ricerca suggeriva che ci sarebbero state differenze nell'attività cerebrale con il recupero episodico e semantico. Ma quando abbiamo usato la neuroscansione per indagare questo insieme allo studio basato sui compiti, abbiamo scoperto che la distinzione non esisteva e che esiste una notevole sovrapposizione nelle regioni cerebrali coinvolte nel recupero semantico ed episodico.

"Questi risultati potrebbero aiutare a comprendere meglio malattie come la demenza e l'Alzheimer poiché possiamo iniziare a vedere che l'intero cervello è coinvolto nei diversi tipi di memoria, quindi si potrebbero sviluppare interventi per supportare questa visione".

Poiché per molti anni la memoria episodica e quella semantica sono state considerate entità distinte, si è sviluppata una tradizione di ricerca in cui vengono esplorate separatamente. La conseguenza di ciò è la mancanza di progetti interni allo studio che attingano a entrambi i sistemi. Ancora la dott.ssa Roni Tibon:

"Sulla base di ciò che già sapevamo dalla ricerca precedente in quest'area, ci aspettavamo davvero di vedere forti differenze nell'attività cerebrale, ma qualsiasi differenza che abbiamo notato era molto sottile. Penso che questi risultati dovrebbero cambiare la direzione di viaggio per quest'area di ricerca e, si spera, aprire un nuovo interesse nell'osservare entrambi i lati della memoria e il modo in cui lavorano insieme".