Ricerche

Sei mattiniera/o o nottambula/o? Chi resta sveglio la sera e va a letto tardi ha maggiori probabilità di declino cognitivo rispetto alle persone mattiniere, secondo una ricerca dell'UMCG. "La buona notizia è che è possibile influenzare in parte questo declino cognitivo modificando il proprio comportamento", afferma la ricercatrice Ana Wenzler, che contribuisce alla prevenzione della demenza con la sua ricerca.

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Poiché stiamo invecchiando, ci sono sempre più persone con demenza. All'interno di un grande studio nazionale, il progetto BIRD-NL, il Centro Medico Universitario di Groningen (UMCG) in Olanda, insieme a molti partner, sta cercando i modi per prevenire la demenza.

"Il fatto è che il tuo cervello si deteriora dopo i 40 anni", afferma la Wenzler, prima autrice di uno studio apparso sul Journal of Prevention of Alzheimer Disease. "Noi studiamo quale stile di vita o altri fattori possono ridurre il rischio di demenza".

Qual è il tuo cronotipo?

L'area di ricerca della Wenzler è il sonno.

"Usando i dati sulla vita, guardo i ritmi del sonno delle persone. Sei un mattiniero o un nottambulo? È difficile regolare il tuo orologio biologico - il tuo cosiddetto cronotipo -, ma puoi regolare la tua vita nel miglior modo possibile. Nella mia ricerca, ho esaminato se il cronotipo influisce sulla cognizione attraverso il comportamento".

Sulla base di questionari sui tempi di sonno compilati dai partecipanti, la Wenzler è stato in grado di determinare la misura in cui le persone sono estremamente mattiniere o nottambule e tutte le sfumature intermedie. Ha quindi esaminato i risultati di un test sulla funzione cognitiva per un periodo di 10 anni: in che modo i punteggi iniziali differiscono dai punteggi 10 anni dopo?

Comportamenti più frequenti malsani la sera

La conclusione: le persone che si coricano tardi declinano cognitivamente più velocemente dei mattinieri.

"Il comportamento malsano come fumare, bere e mangiare male avviene più spesso la sera", afferma la Wenzler. "Nel nostro studio, abbiamo anche visto questo: le persone serali fumano e bevono più spesso e si esercitano meno. La nostra ricerca dice che il 25% del rischio di declino cognitivo può essere spiegato dal fumo e dal sonno scarso".

È interessante notare che la differenza è stata trovata principalmente nelle persone con istruzione superiore.

"Probabilmente ha a che fare con il loro ritmo del sonno. Sono spesso persone che devono tornare a lavorare la mattina presto e quindi hanno maggiori probabilità di dormire troppo poco, dando il loro cervello troppo poco riposo".

Evoluzione genetica

La Wenzler, lei stessa più mattiniera che nottambula, spiega che gli orologi biologici delle persone sono geneticamente modificati.

"I bambini sono persone mattutine. Questo cambia quando raggiungi la pubertà, e diventi una persona serale. Intorno ai 20 anni le persone, per la maggior parte, sono nottambuli. A 40 anni, la maggioranza è di nuovo mattiniera. Ma questo non è certamente il caso per tutti. In questo modo, le persone serali si discostano dalla norma".

Lavora contro il tuo corpo il meno possibile

C'è poco che puoi fare per essere una persona serale. Ecco perché la Wenzler consiglia di lavorare contro il tuo corpo il meno possibile:

"Puoi provare ad andare a dormire prima, ma se il tuo corpo non produce ancora melatonina (l'ormone del sonno) non funzionerà: il tuo corpo semplicemente non vuole ancora dormire. Sospettiamo che le persone con istruzione inferiore o media abbiano maggiori probabilità di avere un lavoro che consente loro di tenere conto del proprio ritmo del sonno, come un lavoro nel settore dell'ospitalità o uno con turni notturni. Se ciò non è possibile, il tuo cervello non si riposa a sufficienza e hai maggiori probabilità di adottare cattive abitudini. Sarebbe bello dare ulteriore considerazione alle persone serali che ora devono lavorare presto: per esempio, dando loro la possibilità di iniziare più tardi".

La ricerca continua

Nel frattempo, la ricerca della Wenzler continua.

"Ora stiamo studiando se le persone serali hanno maggiori probabilità di sviluppare la demenza. Un declino cognitivo più rapido in mezza età non significa necessariamente un rischio più elevato di demenza. Con la nostra ricerca, speriamo di saperne di più al riguardo. Questo alla fine ci aiuterà a dare consigli informati alle persone su come cercare di prevenire la demenza".