Ricerche

Ricercatori di CIMA-Università di Navarra (Spagna) hanno dimostrato che l'odore di questa sostanza modula il sistema immunitario e migliora la cognizione negli animali con questa malattia neurodegenerativa. Lo studio apre le porte allo sviluppo di nuove terapie per prevenire o alleviare gli effetti dell'Alzheimer e di altre malattie del sistema nervoso centrale.

I ricercatori hanno dimostrato negli animali modello del morbo di Alzheimer (MA) che l'inalazione di mentolo migliora la capacità cognitiva. Con questo studio, hanno scoperto che esposizioni brevi e ripetute a questa sostanza possono modulare il sistema immunitario e prevenire il deterioramento cognitivo tipico di questa malattia neurodegenerativa.

Nell'analizzare il suo meccanismo d'azione, hanno osservato che, quando si odora questo aroma, si riduce il livello di interleuchina-1-beta (IL-1β), una proteina cruciale che media la risposta infiammatoria. Inoltre, inibendo questa proteina con un farmaco approvato per il trattamento di alcune malattie autoimmuni, sono stati anche in grado di migliorare la capacità cognitiva di questi topi malati.

La ricerca, pubblicata su Frontiers in Immunology, evidenzia il potenziale degli odori e dei modulatori immunitari come agenti terapeutici e apre le porte allo sviluppo di terapie basate sulla stimolazione e l'addestramento del sistema olfattivo per prevenire o alleviare gli effetti del MA e di altre malattie del sistema nervoso centrale.

Connessione tra cervello, odore e sistema immunitario

L'equilibrio funzionale del cervello dipende da interazioni complesse tra vari tipi di cellule nervose, cellule immunitarie e cellule staminali neurali. In questa complessa rete di interazioni, diversi studi hanno affrontato gli effetti immunomodulanti e neurologici degli odori. Altri lavori precedenti hanno anche mostrato una correlazione tra la perdita del senso dell'olfatto e la comparsa dei primi sintomi del MA.

"Ci siamo concentrati sul ruolo del sistema olfattivo nel sistema nervoso immunitario e centrale e abbiamo confermato che il mentolo è un odore immunostimolante nei modelli animali. Ma, sorprendentemente, abbiamo osservato che brevi esposizioni a questa sostanza per sei mesi hanno impedito il declino cognitivo dei topi con MA e, ciò che è più interessante, hanno anche migliorato la capacità cognitiva di giovani topi sani", afferma il dott. Juan José Lasarte, direttore del programma di immunologia e immunoterapia di CIMA-UdN e autore senior delle indagini.

"Un altro risultato notato è che anche il blocco dell'attività delle cellule regolatorie T (Treg), un tipo di cellule immunitarie con attività immunosoppressiva, ha migliorato la capacità cognitiva dei topi con MA e ha anche dato un chiaro beneficio nella capacità cognitiva di topi giovani sani", spiega la dott.ssa Ana García-Osta, ricercatrice del Gene Therapy of Neurological Diseases Program della CIMA-UdN e coautrice di questo lavoro. "Sia l'esposizione al mentolo che il blocco delle cellule Treg hanno causato una diminuzione di IL-1β, una proteina che potrebbe essere dietro il declino cognitivo osservato in questi modelli. Inoltre, il blocco specifico di questa proteina, con un farmaco usato per alcune malattie autoimmuni, ha migliorato la capacità cognitiva dei topi sani e di quelli con MA".

"Questo studio è un passo importante verso la comprensione della connessione tra sistema immunitario, sistema nervoso centrale e odore, poiché i risultati suggeriscono che odori e modulatori immunitari possono avere un ruolo importante nella prevenzione e nel trattamento del MA e di altre malattie del sistema nervoso centrale", sottolinea la dott.ssa Noelia Casares, ricercatrice del programma di immunologia e immunoterapia e prima autrice dello studio.