Voci della malattia

Non c'è alcun disaccordo sul fatto che un consumo eccessivo di alcol sia negativo per il cervello. Una revisione del 2019 ha rilevato che un consumo forte di alcol nell'uomo era universalmente associato negli studi di scansione cerebrale ad un aumento del rischio di demenza per tutte le cause e a un volume ridotto della materia grigia.

Nei modelli animali, l'assunzione cronica di quantità moderate di alcol esacerba i cambiamenti comportamentali e patologici dell'Alzheimer nel cervello dei topi transgenici. Questi cambiamenti includevano un aumento della formazione di placca amiloide e dei livelli di Aβ40 nel CSF. I topi transgenici hanno anche mostrato deficit nella costruzione del nido, una metrica di auto-cura, e una maggiore attività, anche a livelli moderati di assunzione di alcol.

E che dire del consumo moderato di alcol negli esseri umani? Questo è stato definito come un massimo di 2 bevande al giorno nei maschi e 1 nelle femmine. È praticamente impossibile fare studi randomizzati e in doppio cieco sugli effetti dell'alcol nell'uomo. Questo perché sappiamo che l'alcol può essere neurotossico ed è probabilmente non etico dare una tossina nota ai volontari assegnati in modo casuale. Quindi, invece di studi randomizzati e in doppio cieco, ci restano una serie di studi su grandi banche dati che si basano su quanto riferito dal paziente.

Molti ma non tutti questi studi, incluso questo recente su Jama Network Open, riferiscono che le persone che bevono alcolici nella gamma moderata hanno meno probabilità di sviluppare in seguito la demenza rispetto a quelli che non bevono alcolici. Sembra fantastico, vero? Le quantità moderate di alcol possono essere protettive? Mi spiace, la risposta probabilmente è no. Il problema con questi studi non randomizzati e non in cieco è che non tengono conto della distorsione. Gli scettici puntano il dito sulla probabilità di distorsioni per astinenza: alcuni non bevitori e bevitori leggeri possono essere già malati e quindi con meno probabilità di bere alcolici.

Gli autori di uno studio pubblicato di recente su eClinical Medicine hanno dichiarato di aver “usato dati della UK Biobank per studiare la relazione tra il consumo di alcol e il rischio di demenza in 313.958 britannici bianchi, bevitori correnti, partiti senza demenza nel 2006-2010, e seguiti fino al 2021. Il consumo di alcol era auto-riferito e calcolato secondo la linee guida del servizio sanitario nazionale. L'obiettivo primario era la demenza per qualsiasi causa, identificata da registrazioni ospedaliere e di mortalità. Abbiamo usato modelli multivariabile di Cox con spline cubiche ristrette per l'analisi convenzionale e le analisi di randomizzazione mendeliana (MR) lineare e no per valutare le relazioni causali, impiegando un punteggio genetico basato su 95 polimorfismi a singolo nucleotide identificati da uno studio di associazione a livello meta-genoma di 941.280 europei”.

E concludono che "questo studio ha identificato una relazione causale lineare positiva tra consumo di alcol e demenza tra gli attuali bevitori. L'associazione a forma di J trovata nell'analisi epidemiologica convenzionale non era supportata da analisi MR non lineari. I nostri risultati suggeriscono che non c'era alcun livello di consumo di alcol sicuro per la demenza".

Non pretendo di comprendere le tecniche epidemiologiche utilizzate per raggiungere questa conclusione e non riesco a valutare la correttezza di questa analisi. Ma sospetto che si rivelerà vera. Fino a quando non avremo una risposta più certa alla domanda se l'alcol possa aiutare a prevenire la demenza, consiglierei a coloro che hanno già una diagnosi di demenza di smettere del tutto con l'alcol. Io ho fatto proprio questo e ora mi godo una birra non alcolica al giorno, che secondo la legge contiene al massimo l'1% di alcol. Non sento più lo sballo [dell'alcol], ma mi sento meglio con il mio cervello.