Ricerche

Gli adolescenti sono noti per i loro modi angosciati e angoscianti, ma quelli che rimangono felici e positivi durante questi anni tumultuosi vengono segnalati per una migliore salute generale nell'età adulta, secondo un nuovo studio della Northwestern University.

I ricercatori hanno anche scoperto che gli adolescenti con alto benessere positivo avevano un rischio ridotto di impegnarsi in comportamenti malsani quali fumare, binge drinking [bere per far baldoria], uso di droghe e assunzione di cibi non sani, nella transizione verso l'età adulta.

Lo studio, uno dei primi a concentrarsi sull'effetto che le caratteristiche psicologiche positive nell'adolescenza possono avere sulla salute a lungo termine, è pubblicato nel numero di luglio 2011 del Journal of Adolescent Health.

"Il nostro studio dimostra che promuovere e valorizzare il benessere positivo durante l'adolescenza può essere un modo promettente per migliorare la salute a lungo termine", ha detto Lindsay Till Hoyt, primo autore dello studio e dottorando di quinto anno in sviluppo umano e politica sociale della Northwestern, e affiliato di Cells to Society (C2S), il Centro di disparità sociale e della sanità dell'Istituto per la Ricerca Politica della Northwestern (IPR).

I risultati provengono dalle analisi dei dati raccolti su 10.147 giovani che appartengono al National Longitudinal Study of Health Adolescent (ADD Health). ADD Health ha iniziato a raccogliere dati su questo insieme di adolescenti nel 1994, facendo loro una serie di domande, comprese quelle circa la loro salute fisica ed emotiva e del benessere. Il gruppo è stato ri-valutato nel 1996 e nel 2001.

Per misurare il benessere positivo in adolescenza, Hoyt e la sua squadra sono andati ai dati del 1994, da quello specifico campione di giovani e hanno esaminato le risposte ad una serie di domande sul "benessere". Queste domande erano incentrate su argomenti che misurano il senso di felicità, di gioia di vivere, di speranza per il futuro, di autostima e di accettazione sociale. Hanno utilizzato queste misure di benessere positivo durante l'adolescenza (misurato nel 1994) per prevedere la salute generale percepita e i comportamenti di salute a rischio nell'età adulta (misurati nel 2001). I ricercatori hanno controllato lo studio in termini di condizioni di salute in adolescenza, status socio-economico, sintomi della depressione e altri fattori predittivi noti della salute a lungo termine.

"I nostri risultati mostrano che il benessere positivo durante l'adolescenza è significativamente associato alla segnalazione di una ottima salute in età adulta", ha detto Emma K. Adam, co-autrice e professoressa associata di istruzione e politica sociale e laureata dell'IPR in C2S. "Il benessere positivo non è solo l'assenza di depressione; l'influenza del benessere positivo in un adolescente sulla buona salute di lungo termine è presente anche dopo aver considerato gli effetti negativi sulla salute dello sperimentare sintomi depressivi in adolescenza".

Il secondo risultato dello studio ha dimostrato che gli adolescenti che hanno riferito maggiore benessere positivo come adolescente nel 1994 erano meno propensi ad avere comportamenti a rischio per la salute come giovane adulto, nel 2001.

"Molti programmi di intervento nella salute degli adolescenti sono focalizzati sui problemi, ma se il benessere ha un effetto sulla salute a lungo termine, rafforzare e cercare di sviluppare caratteristiche psicologiche positive è qualcosa che bisogna valutare", ha detto Hoyt. "Le persone usano un approccio positivo allo sviluppo dei giovani per ridurre i problemi come la delinquenza e migliorare i risultati scolastici, ma questo approccio può anche essere un modo per contribuire a migliorare la salute dei giovani".

La ricerca è stata finanziata dall'Istituto Nazionale di Salute Infantile e Sviluppo Umano. Altri autori dello studio includono P. Lindsay Chase-Lansdale, professore di sviluppo umano e di politica sociale nella Scuola della Pubblica Istruzione e delle Politiche Sociali e direttore di C2S al IPR, e Thomas W. McDade, professore associato di antropologia e direttore associato del C2S al IPR.

Fonte: Materiale della Northwestern University, via EurekAlert!, un servizio di AAAS.

Riferimento: Lindsay T. Hoyt, P. Lindsay Chase-Lansdale, Thomas W. McDade, Emma K. Adam. Positive Youth, Healthy Adults: Does Positive Well-being in Adolescence Predict Better Perceived Health and Fewer Risky Health Behaviors in Young Adulthood? Journal of Adolescent Health, 2011; DOI: 10.1016/j.jadohealth.2011.05.002.

Pubblicato in ScienceDaily il 19 luglio 2011 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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