Ricerche

Sappiamo che l'esercizio fisico può aiutare a migliorare le capacità di pensiero. Ma quanto esercizio? E per quanto tempo?

Per trovare le risposte, i ricercatori hanno esaminato tutti gli studi in cui a degli anziani è stato chiesto di esercitarsi per almeno quattro settimane, e hanno confrontato i loro test delle capacità mentali e di memoria con quelli di persone che non hanno iniziato un nuovo esercizio di routine. La recensione è stata pubblicata ieri 30 maggio 2018 su Neurology® Clinical Practice.

Hanno scoperto che le persone che si esercitano per almeno 52 ore nell'arco di circa 6 mesi, per circa un'ora ogni sessione, possono migliorare le loro capacità di pensiero. Al contrario, le persone che l'hanno fatto per una media di 34 ore nello stesso periodo non hanno mostrato alcun miglioramento nelle loro capacità di pensiero. La revisione non ha trovato una relazione tra una quantità di esercizio settimanale e le capacità di pensiero migliorate.

"Questi risultati suggeriscono che un programma di esercizio a più lungo termine potrebbe essere necessario per ottenere benefici nelle capacità di pensiero", ha detto la prima autrice dello studio Joyce Gomes-Osman PT/PhD, della University of Miami in Florida. "Siamo stati entusiasti di vedere che anche le persone che hanno partecipato a programmi di allenamento a bassa intensità hanno mostrato un beneficio nelle loro capacità di pensiero. Non tutti hanno la resistenza o la motivazione per iniziare un programma di esercizi moderatamente intenso, ma tutti possono beneficiare anche di un piano meno intenso".

La revisione ha incluso 98 studi randomizzati e controllati con un totale di 11.061 partecipanti con un'età media di 73 anni. Nel totale, il 59% dei partecipanti è stato classificato come sano, il 26% aveva un declino cognitivo lieve e il 15% aveva una demenza. Il 58% non si esercitava regolarmente prima di essere arruolato in uno degli studi.

I ricercatori hanno raccolto dati su durata, intensità e frequenza settimanale delle sessioni di allenamento e sulla quantità di esercizio nel tempo. L'esercizio aerobico era il tipo più comune di esercizio (il cammino è il più praticato), gli altri includevano andare in bicicletta e ballare.

Alcuni studi hanno usato una combinazione di esercizi aerobici con l'allenamento di forza o di resistenza e alcuni hanno usato solo l'allenamento di forza. Un piccolo numero di studi ha usato esercizi corpo-mente come lo yoga o il Tai chi.

Dopo aver valutato tutti i dati, i ricercatori hanno scoperto che, sia nelle persone sane che nelle persone con disabilità cognitiva, un'esposizione a lungo termine all'esercizio fisico, almeno 52 ore di esercizio condotte su una media di circa sei mesi, hanno migliorato la velocità di elaborazione del cervello, la quantità di tempo richiesto per completare un compito mentale.

Nelle persone sane, la stessa quantità di esercizio migliora anche la funzione esecutiva, la capacità di una persona di gestire il tempo, prestare attenzione e raggiungere gli obiettivi. Tuttavia, i ricercatori non hanno trovato alcun collegamento tra quantità di esercizio e capacità di memoria migliorate. Esercizio aerobico, allenamento di forza, esercizio corpo-mente e combinazioni di questi sono stati trovati utili per le capacità di pensiero.

"Solo il tempo totale di esercizio ha potuto essere collegato alle capacità di pensiero migliorate", ha dichiarato la Gomes-Osman. "Ma i nostri risultati possono anche fornire ulteriori informazioni. Con la maggior parte dei partecipanti sedentari quando si sono arruolati per la prima volta in uno studio, la nostra ricerca suggerisce che usare l'esercizio per combattere il comportamento sedentario può essere una ragione per cui le capacità di pensiero sono migliorate".

Studi futuri potrebbero indagare ulteriormente su quali capacità di pensiero hanno il maggiore miglioramento con l'esercizio. Potrebbero anche esaminare gli effetti a breve e a lungo termine dell'esercizio per gli individui sedentari e per quelli fisicamente in forma.