Ricerche

L'esposizione alle infezioni comuni è legata alla memoria e alla funzionalità del cervello, anche se le infezioni non fanno ammalare, secondo una ricerca presentata alla «International Stroke Conference 2014» dell'American Stroke Association.

I ricercatori hanno scoperto che l'indice dei livelli di anticorpi causato dall'esposizione a Chlamydia pneumoniae, Helicobacter pylori, citomegalovirus, herpes virus simplex 1 e 2 è associato a prestazioni cognitive peggiori, che comprendono la memoria, la velocità di elaborazione mentale, il pensiero astratto, la pianificazione e la capacità di ragionamento.

"Eravamo molto interessati ai fattori di rischio per la prestazione e il declino cognitivo", ha detto Clinton Wright, MD, MS, ricercatore principale dello studio e direttore scientifico dell'«Evelyn F. McKnight Brain Institute» dell'Università di Miami. Studi precedenti avevano già collegato alcune infezioni ad un maggiore rischio di Alzheimer e ictus.

I ricercatori hanno studiato se la prova di una pregressa esposizione a queste infezioni contribuisse alla prestazione nei test di memoria, velocità di pensiero e di altre funzioni cerebrali. Lo studio ha eseguito test di funzionalità del cervello, e ha preso campioni di sangue, a 588 persone che partecipavano al Northern Manhattan Study.

La metà dei partecipanti ha poi rifatto nuovi test cognitivi dopo ​​cinque anni. I ricercatori ritengono che l'esposizione a queste infezioni possa essere associata ad un aumento del rischio di ictus, così come ad un aumento dell'aterosclerosi e dell'infiammazione, ha detto il dottor Wright, che è anche capo della divisione dei disturbi cognitivi e professore associato di neurologia, neuroscienze, e epidemiologia e sanità pubblica alla «Leonard M. Miller School of Medicine» dell'Università di Miami.

Lo studio non spiega perché le infezioni sono legate al peggioramento della funzione cognitiva: "Potrebbe essere causato da una risposta del sistema immunitario alle infezioni o l'infezione stessa può provocare danni clinici di cui non siamo a conoscenza", ha detto Wright.

Wright, che ha condotto lo studio in collaborazione con i ricercatori della Columbia University, non sta suggerendo alle persone di fare qualsiasi cosa per combattere queste infezioni. "Non ci sono ancora prove che il trattamento di queste infezioni sia utile", ha detto, perché l'esposizione iniziale al virus può essere avvenuta decenni prima e il danno può essere il risultato di un processo graduale.

"Sarebbe bello se un trattamento impedisse questi cattivi esiti, ma siamo molto lontani da avere quel tipo di prova". Dovranno essere condotti ulteriori studi per vedere se i risultati sono validi anche per altre popolazioni, ha detto, dal momento che la maggior parte dei partecipanti allo studio - il 70 per cento - erano ispanici.

Fonte:  American Heart Association (> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.

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