Ricerche

Secondo due nuovi studi, la riduzione del sale nel pane e nei cibi preconfezionati potrebbe portare a miglioramenti significativi nella prevenzione delle malattie cardiovascolari e a ridurre i decessi.

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Secondo due nuovi studi pubblicati su Hypertension, la riduzione del sodio negli alimenti confezionati e preparati potrebbe migliorare significativamente la salute cardiovascolare e prevenire molti casi di malattie cardiache, ictus e decessi nella popolazione generale in Francia e nel Regno Unito. Consumare troppo sodio è un importante fattore di rischio per l’ipertensione, che può portare a complicazioni di salute come infarto, ictus, malattia renale cronica, demenza e altre forme di malattie cardiovascolari, secondo l’American Heart Association.

Per affrontare la preoccupazione globale sul consumo eccessivo di sodio – un minerale presente nel sale – molti paesi hanno implementato strategie di riduzione del sale per migliorare la salute pubblica e ridurre i costi sanitari. Due studi – uno in Francia che riguardava obiettivi di riduzione del sale sulle baguette e altri prodotti a base di pane nel 2025, e l’altro nel Regno Unito incentrato sugli obiettivi del 2024 per gli alimenti da asporto e confezionati – hanno stimato il potenziale impatto sulla popolazione generale se tali obiettivi di riduzione del sale fossero raggiunti.

Le proiezioni calcolate in questi due studi indicano che piccoli aggiustamenti del contenuto di sodio in alcuni degli alimenti pronti più comuni in ciascun paese non richiederebbero alcuno sforzo da parte delle persone per modificare le proprie abitudini alimentari, ma potrebbero produrre benefici significativi per la salute pubblica.

"Questo approccio è particolarmente potente perché non si basa sul cambiamento del comportamento individuale, che spesso è difficile da ottenere e sostenere. Invece, prepara a un ambiente alimentare più sano", ha affermato Clémence Grave MD, primo autore dello studio francese, epidemiologo e medico della sanità pubblica dell'Agenzia nazionale francese per la sanità pubblica, con sede a Saint-Maurice, vicino a Parigi.

L’OMS raccomanda agli adulti di consumare meno di 2.000 mg di sodio al giorno, tuttavia, l’assunzione globale è molto più elevata. L'American Heart Association raccomanda l'assunzione giornaliera di non più di 2.300 mg di sodio al giorno, pari a circa 1 cucchiaino di sale da cucina; ma afferma anche che il limite ideale non è superiore a 1.500 mg al giorno per la maggior parte degli adulti, soprattutto per quelli con pressione alta.

Riduzione del sodio nel pane in Francia

Nel 2019, la Francia ha fissato un obiettivo nazionale di sanità pubblica per ridurre il consumo di sale del 30%. Nel 2022 è stato firmato un accordo volontario tra il governo e i produttori di pane per ridurre il contenuto di sale entro il 2025. Il pane, in particolare la baguette, è un alimento centrale dal punto di vista culturale e nutrizionale in Francia, ma può essere ricco di sale e tradizionalmente contiene circa il 25% dell’assunzione giornaliera totale raccomandata di sale. Entro il 2023, la maggior parte del pane prodotto in Francia soddisfaceva già i nuovi standard di sodio.

Per comprendere il potenziale impatto dell’accordo sulla salute pubblica, i ricercatori hanno usato dati nazionali e un modello matematico per stimare quanti casi di malattie cardio-cerebrovascolari (condizioni e malattie che colpiscono sia il cuore che i vasi sanguigni del cervello), malattie renali e demenza potrebbero essere prevenuti se gli obiettivi di riduzione del sale fossero pienamente rispettati.

L’analisi ha rilevato che, con il consumo di pane rimasto invariato e gli obiettivi di riduzione del sodio pienamente raggiunti, una minore quantità di sale nelle baguette e nel pane ridurrebbe l’assunzione giornaliera di 0,35 g a persona, portando a una pressione sanguigna leggermente più bassa in tutta la popolazione. Nello specifico, l’analisi ha rivelato che le stime per la conformità del 100% alla riduzione del sale significavano:

• Minori decessi dello 0,18% (di 1.186) ogni anno.
• Calo dei ricoveri per cardiopatia ischemica dell'1,04%, mentre i ricoveri per ictus emorragico e ictus ischemico sono diminuiti rispettivamente dell'1,05% e dello 0,88%.
• Maggior beneficio degli uomini in tutte le fasce d’età, con lo 0,87% di malattie cardiache e ictus prevenuti tra gli uomini (rispetto allo 0,63% tra le donne). Tra le donne, la percentuale evitabile è più alta tra 55 e 64 anni anni di età.

“Questa misura di riduzione del sale è passata completamente inosservata alla popolazione francese: nessuno si era reso conto che il pane conteneva meno sale”, ha detto Grave. “I nostri risultati mostrano che la riformulazione dei prodotti alimentari, anche con cambiamenti piccoli e invisibili, può avere un impatto significativo sulla salute pubblica. I risultati evidenziano la necessità di collaborazione tra politici, industria e professionisti sanitari. Combinando la consulenza individuale con strategie a livello di popolazione, possiamo ottenere maggiori riduzioni del rischio cardiovascolare e migliorare la salute a lungo termine”.

Il limite principale dello studio è legato alle ipotesi richieste per la modellizzazione e alla disponibilità di dati per stimare l’impatto della riduzione del sale. “È impossibile misurare direttamente l’impatto isolato della riduzione del sale nel pane perché questo cambiamento nel tempo si abbina con altri fattori, come modifiche comportamentali o variazioni nel consumo di pane, che non possono essere completamente stimati qui”. Inoltre, la ricerca è trasversale e stima i potenziali effetti per un singolo anno. La ricerca futura, che richiederà ulteriori ipotesi e introdurrà altre fonti, potrebbe utilizzare modelli per effettuare proiezioni su un periodo più lungo.

Riduzione del sodio negli alimenti confezionati e nei pasti da asporto in Gran Bretagna.

Per lo studio nel Regno Unito, i ricercatori hanno usato i dati di un’indagine nazionale per stimare la quantità di sale consumata dalle persone proveniente da pasti preconfezionati e da asporto. Hanno quindi stimato l’assunzione giornaliera di sodio se tutte le categorie alimentari rilevanti avessero raggiunto gli obiettivi di riduzione del sodio del 2024. Sono stati fissati obiettivi di contenuto medio e massimo di sale ponderati in base alle vendite di 84 categorie di generi alimentari – tra cui pane, formaggi, carne e snack – e, per la prima volta, 24 categorie da asporto come hamburger, curry e pizza.

La modellizzazione ha anche esaminato il modo in cui questi cambiamenti potrebbero influenzare le malattie cardiache, l’ictus, la qualità della vita e i costi dell’assistenza sanitaria. La ricerca ha scoperto che raggiungere pienamente gli obiettivi di riduzione del sodio avrebbe potuto ridurre l’assunzione media di sale da circa 6,1 g a 4,9 g al giorno, il 17,5% in meno di sale consumato per persona al giorno. Gli uomini sperimenterebbero riduzioni leggermente maggiori rispetto alle donne perché tendono a consumare più sale in generale. Anche questa piccola riduzione giornaliera del sale abbasserebbe modestamente la pressione sanguigna in tutta la popolazione e i miglioramenti potrebbero sommarsi.

• Su 20 anni, il modello suggerisce che nel Regno Unito potrebbero essere prevenuti circa 103.000 casi di cardiopatia ischemica e circa 25.000 ictus.
• Nel corso della vita delle persone, la riduzione della pressione arteriosa si tradurrebbe in circa 243.000 anni di vita aggiuntivi corretti per qualità (una misura standard di beneficio per la salute) e in un risparmio di 1 miliardo di sterline (circa 1,3 miliardi di dollari in dollari USA) per il Servizio sanitario nazionale del Regno Unito.

I risultati non hanno sorpreso i ricercatori. “Sappiamo che le malattie cardiovascolari sono una delle principali cause di morte nel Regno Unito – come in tutto il mondo – quindi qualsiasi riduzione dell’assunzione di sale e della pressione sanguigna potrebbe portare a grandi benefici”, ha affermato Lauren Bandy D.Phil, prima autrice dello studio e ricercatrice in cibo e salute della popolazione all’Università di Oxford. “Sappiamo anche che l’industria alimentare ha ancora molti progressi da fare per quanto riguarda la riduzione del sale, quindi c’è molto margine di miglioramento”.

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