Ricerche

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Un nuovo studio pubblicato su Neurology® ha scoperto che la prescrizione di apparecchi acustici alle persone con perdita uditiva moderata ha avuto un impatto minimo sui punteggi dei test cognitivi.

"La perdita di udito è più comune con l'avanzare dell'età e ricerche precedenti hanno scoperto che può aumentare il rischio di problemi di memoria e di pensiero, inclusa la demenza, ma si sa meno come il trattamento della perdita di udito con gli apparecchi acustici può avere un impatto sulla salute del cervello", ha affermato l'autrice senior dello studio Joanne Ryan PhD, della Monash University di Melbourne (Australia). "Il nostro studio ha seguito persone con perdita di udito, ad alcune delle quali erano stati prescritti apparecchi acustici e ad altre no, e ha scoperto che i punteggi cognitivi erano simili per entrambi i gruppi. Tuttavia, abbiamo anche scoperto che gli apparecchi acustici erano associati a un rischio minore di demenza".

I ricercatori hanno esaminato 2.777 australiani con età media di 75 anni che non soffrivano di demenza all'inizio dello studio. Tutti i partecipanti avevano una perdita uditiva moderata, definita come problemi uditivi auto-riferiti, ma non avevano mai usato apparecchi acustici. Durante lo studio, le 664 persone a cui erano stati prescritti apparecchi acustici hanno risposto a domande sulla frequenza con cui li usavano.

Sono stati poi seguiti per sette anni e hanno completato i test cognitivi ogni anno. Questi test misuravano abilità come memoria, linguaggio e velocità. Durante lo studio, 117 persone hanno sviluppato demenza. I ricercatori hanno confrontato le persone a cui erano stati prescritti apparecchi acustici con le altre, scoprendo che i punteggi medi dei test cognitivi erano simili per entrambi i gruppi durante lo studio. Avere apparecchi acustici non era associato a punteggi migliori.

Ma esaminando il rischio di demenza, dopo aver aggiustato i risultati per età, sesso e condizioni come il diabete e le malattie cardiache, i ricercatori hanno scoperto che le persone a cui erano stati prescritti apparecchi acustici avevano un rischio del 5% di sviluppare demenza durante lo studio, rispetto all’8% di coloro a cui non erano stati prescritti. Ciò equivaleva a un rischio inferiore del 33% di demenza.

La Ryan ha affermato che trovare un rischio di demenza inferiore ma uno scarso miglioramento nei punteggi dei test cognitivi è inaspettato, ma può essere spiegato da diversi fattori: “Un fattore potrebbe essere che la maggior parte dei partecipanti allo studio aveva una buona salute cognitiva all’inizio dello studio, riducendo il potenziale di miglioramento con gli apparecchi acustici”.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto dopo gli aggiustamenti che quelli che avevano avuto la prescrizione degli apparecchi acustici avevano un rischio del 36% di sviluppare deterioramento cognitivo, che include declino cognitivo e demenza, rispetto al 42% per coloro che non li avevano ricevuti. Ciò equivaleva a un rischio inferiore del 15% di deterioramento cognitivo.

I ricercatori hanno scoperto che il rischio di demenza diminuiva proporzionalmente alla frequenza con cui le persone usavano gli apparecchi acustici.

"Anche se non abbiamo riscontrato differenze nei punteggi cognitivi, il nostro studio suggerisce che per gli anziani con perdita di udito, l'uso di apparecchi acustici può ridurre il rischio di demenza e deterioramento cognitivo, a beneficio della salute del cervello", ha affermato la Ryan. “Sono necessari ulteriori studi per comprendere in che modo gli apparecchi acustici possono supportare la memoria, il pensiero e la salute del cervello in generale”.

Un limite dello studio era che la maggior parte dei partecipanti era sana e aveva buone capacità cognitive all’inizio, quindi i risultati potrebbero non essere gli stessi per le persone meno sane o che avevano già problemi di memoria.