Ricerche

C'è un chiaro spetto negativo nella politica norvegese che incoraggia a permettere agli anziani di vivere a casa propria il più a lungo possibile. L'assistenza della popolazione che invecchia è lasciata ai familiari esausti.

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Più di 500 caregiver hanno descritto quanto hanno sottoposto a violenza, abuso e abbandono gli anziani con demenza che vivono in casa, come documentato in una recente tesi di dottorato alla Norwegian University of Science and Technology (NTNU). Due caregiver su tre riferiscono di aver commesso nell'anno precedente almeno uno di questi atti contro la persona con demenza di cui si occupano.

Un incidente di abuso può andare dal rimprovero umiliante, urla, minacce e spinte, alle pressioni per trasferire denaro o proprietà. Nello studio, il tipo più comune di incidente è stato l'abuso psicologico. Un caregiver su 5 riferisce di aver commesso 10 o più atti di questo tipo contro la persona con demenza di cui si prendeva cura nell'ultimo anno. Il caregiver può essere il coniuge o un vicino.

I finanziamenti municipali devono essere rafforzati

"Se non si fa qualcosa subito, il futuro degli anziani in molti comuni norvegesi sembra piuttosto desolante", ha affermato Wenche Malmedal, prof.ssa dell'NTNU.

La Norvegia ha già una grande popolazione di anziani, ma finora è solo un'increspatura rispetto allo 'tsunami d'argento' che è in arrivo. Nei prossimi 20 anni, la Norvegia avrà 250.000 over-80 in più. Tra solo 5 anni, ci saranno più anziani che bambini in Norvegia per la prima volta. Si stima che ci siano poco più di 100.000 persone con demenza in Norvegia. Entro il 2050, questa cifra dovrebbe essere più che doppia.

"Siamo a conoscenza di questo sviluppo da molto tempo. Tuttavia, ci sono meno strutture di cura ora rispetto a prima. Invece di aumentare la capacità, viene ridotta", ha affermato Susan Saga, prof.ssa associata della NTNU.

La Malmedal ritiene che il finanziamento municipale debba essere rafforzato in modo significativo: sono necessarie più strutture di assistenza a tempo pieno.

Prenderne un congedo di malattia per gli anziani

"L'attuale sistema non è progettato per gestire ciò che sta accadendo ora o in futuro. Siamo consapevoli che molte persone scelgono la pensione anticipata, riducono le ore di lavoro o prendono il congedo di malattia per prendersi cura dei loro parenti anziani. Dato che non ci sono abbastanza persone nell'attuale forza lavoro in Norvegia, questa non è una buona soluzione", ha detto la Malmedal.

Sia Saga che Malmedal sono stati supervisori di Gunn Steinsheim, l'autrice della tesi di dottorato, che fornisce un saggio della situazione di una persona anziana con demenza che attualmente vive a casa in Norvegia. Come accennato in precedenza, due caregiver su tre hanno commesso almeno un atto abusivo contro la persona con demenza nell'ultimo anno. I tipi di violenza, abuso e negligenza a cui gli anziani sono stati sottoposti sono così ripartiti: 63,5% psicologico, 9,4% fisico, 6,5% abbandono, 3,9% sfruttamento finanziario e 2,4% atti sessuali.

La violenza può essere da entrambe le parti

Alcuni caregiver riferiscono che la persona con demenza ha compiuto atti simili contro di loro, e un caregiver su tre ha sperimentato aggressioni dalla persona con demenza di cui si prendono cura. In queste situazioni, l'abuso psicologico è anche il più diffuso.

Il rischio di episodi violenti da parte dei caregiver nei confronti delle persone con demenza era più alto quando il caregiver era coniuge o partner della persona con demenza e quando ha sperimentato aggressività dalla persona con demenza. La Stensheim sottolinea che i caregiver potrebbero essere alle prese già con i propri problemi di salute e che la capacità di far fronte a una situazione di cura impegnativa varierà.

Inoltre, è abbastanza comune per le persone con demenza sviluppare sintomi comportamentali e psicologici impegnativi. Lo studio mostra anche che questi sintomi sono strettamente legati a un carico di assistenza percepito come elevato tra i caregiver.

"Anche se la stragrande maggioranza dei caregiver fornisce una buona cura, non possiamo fare a meno di chiederci se i limiti vengono spinti troppo lontano lasciando le principali responsabilità di assistenza a questo gruppo di persone. La risposta è un enfatico sì", ha detto la Steinsheim.

La tesi mostra che molti caregiver avevano chiari sintomi di ansia e depressione. "Non sappiamo se ciò sia dovuto all'onere della cura, ma è facile immaginare che possa esserlo", ha detto la Steinsheim.

Fallimento del sistema e sotto-finanziamento

"Se i caregiver non ricevono un supporto sufficiente, rischia di finire con due persone che necessitano di aiuto anziché una", ha detto la Malmedal.

Oltre a significativi sforzi politici per migliorare realmente i finanziamenti municipali e gli spazi di assistenza 24 ore su 24, la tesi mostra che anche piccoli cambiamenti possono fare una grande differenza.

"Il rischio di abuso può essere ridotto con la presenza di una persona di contatto municipale che conosce la demenza e che può anche aiutare con la burocrazia e fornire supporto proattivo. Alcuni comuni hanno buoni sistemi in atto, ma non tutti", ha affermato la Steinsheim.

La Saga crede che ciò che questa tesi e altri studi simili mostrano sia il risultato di fallimento del sistema e sotto-finanziamento: "Nessuno vuole che gli anziani soffrano, o che siano lasciati ai caregiver che devono lavorare fino all'esaurimento per prendersi cura di loro".