Ricerche

Uno studio ha scoperto che le esperienze di caregiver sono rimaste generalmente stabili, tranne per coloro che si prendevano cura degli anziani con demenza.

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Il numero di caregiver familiari a sostegno degli anziani che vivono in ambienti domestici e in casa di cura è aumentato del 32%, da 18,2 a 24,1 milioni, tra il 2011 e il 2022, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della Johns Hopkins University e dell'Istituto Ricerca Sociale dell'Università del Michigan.

Lo studio, pubblicato su Health Affairs, ha scoperto che le ore di cura fornite agli anziani con demenza dalla famiglia e da altri caregiver non retribuiti sono aumentate di quasi il 50%, da una media di 21,4 ore settimanali nel 2011 a 31 ore nel 2022. Gli autori dicono che questo aumento può essere dovuto in parte a un aumento del numero di caregiver che vivono con quelli che assistono.

Per la loro analisi, i ricercatori hanno usato i dati degli studi National Health and Aging Trends Study (NHATS) e National Study of Caregiving (NSOC) dal 2011 al 2022. Il NHATS intervista ogni anno un gruppo rappresentativo di anziani iscritti a Medicare, per conoscere le loro attività quotidiane, mentre l'NSOC raccoglie informazioni ogni anno sui caregiver non retribuiti e familiari.

Lo studio ha incluso campioni di anziani che hanno ricevuto aiuto nelle attività di auto-cura, mobilità o familiari, per motivi di salute o funzionamento e con caregiver familiari o non pagati che li hanno aiutati. Circa il 12% dei caregiver non retribuiti nel 2022 erano non-familiari, come amici o vicini, mentre il resto dei caregiver si era identificato come parente.
NHATS e NSOC sono guidati da ricercatori della Johns Hopkins e dall'Istituto Ricerca Sociale dell'Università del Michigan, con il sostegno del National Institute on Aging.

I ricercatori hanno scoperto che nel 2022 i caregiver aiutavano anziani che erano generalmente più giovani, meglio istruiti e con più probabilità di essere maschi rispetto al 2011. Tra gli anziani con demenza, la dimensione delle reti di assistenza era stabile. I caregiver hanno riferito pochi cambiamenti nelle difficoltà di assistenza o per responsabilità concorrenti, come il lavoro e l'assistenza all'infanzia, nonostante dichiarassero di affidarsi meno su servizi come il sollievo e i gruppi di supporto.

"I nostri risultati mostrano una notevole stabilità nelle esperienze di assistenza, anche se il numero di caregiver è aumentato in modo significativo", afferma Jennifer L. Wolff PhD, direttrice del Center to Advance Policy in Aging and Disability. “Ciò contrasta con la narrativa politica che enfatizza la terribile preoccupazione per gli effetti delle sempre maggiori esigenze poste sui caregiver familiari. Tuttavia, dobbiamo affrontare le sfide specifiche di fronte ai sottogruppi, in particolare quelli che si prendono cura di persone con demenza".

Le responsabilità di assistenza continuano a cadere principalmente sulle donne e su alcuni sottogruppi a maggior rischio di conseguenze negative, che includono i caregiver alle persone con demenza e coloro che hanno risorse finanziarie limitate. Con la popolazione di over-85 che si prevede sarà il triplo entro il 2050, i ricercatori affermano che c'è un'urgente necessità di affrontare le disparità nelle esperienze del caregiver.

Per il loro studio, i ricercatori hanno esaminato tre cose: cambiamenti nel numero e nella composizione degli anziani che ricevono cure familiari; cambiamenti nelle dimensioni e nel profilo della forza lavoro più anziana di caregiver familiari; e cambiamenti nei caregiver familiari rispetto allo stato di demenza degli anziani. Per la prima categoria, il campione NHATS includeva 2.408 anziani nel 2011 e 1.856 nel 2022. Per le altre due categorie, il campione NSOC includeva 1.969 caregiver familiari nel 2011 e 2.122 nel 2022.

I ricercatori notano che, mentre l'assistenza può essere un impegno gestibile per alcuni, si rivela particolarmente impegnativo per i molti americani che sostengono una persona con gravi disabilità o demenza. Con una crescente enfasi sull'assistenza basata sul valore e sull'invecchiamento, si presume spesso che i caregiver familiari siano disponibili e abbiano la capacità di fornire il supporto necessario.

I ricercatori raccomandano ai politici di sviluppare forti sistemi di supporto per i caregiver familiari. Le iniziative attuali, come le esenzioni di Medicaid, il beneficio di Medicare Hospice e le politiche di congedo familiare a livello statale, forniscono un sostegno mirato. I ricercatori propugnano una strategia nazionale coesa per affrontare le sfide finanziarie, emotive e fisiche dei caregiver.

"I caregiver familiari sono fondamentali per il nostro sistema di fornitura di cure", afferma la Wolff. "Guardando al futuro, dobbiamo identificare e supportare le loro esigenze per garantire che possano continuare a fornire il supporto critico su cui si basano milioni di anziani".