Esperienze e opinioni

Diversi anni fa, stavo lavorando con un paziente arrabbiato così intensamente che era doloroso e in parte terrificante restare seduta in una stanza con lui per 45 minuti ogni volta. Era molto concentrato sul fatto che la sua infelicità fosse colpa di tutti gli altri. Era anche molto intelligente e si divertiva a discutere la logica di qualsiasi intervento che cercavo di fare con lui.

In diverse occasioni, ho raccomandato esercizi di consapevolezza per aiutarlo nei suoi scoppi impulsivi di rabbia che stavano danneggiando le sue relazioni e la sua carriera. A un certo punto mi ha detto che ero molto fastidiosa e che dovevo lasciar perdere la consapevolezza perché non era interessato a quel tipo di cose strane.

Dopo circa 4 mesi senza molti progressi, ho seriamente messo in dubbio di poter fare qualcosa per aiutarlo. Poi un giorno si è presentato alla sessione con un aspetto calmo e rilassato. Era una differenza così sorprendente che l'ho subito commentata. Mi disse che dopo un altro sfogo rabbioso con un collega era abbastanza disperato da provare qualsiasi cosa, e che mentre tornava a casa dal lavoro ha visto un volantino su un corso di meditazione trascendentale locale che si svolgeva nel fine settimana.

Ha ricordato i miei suggerimenti sulla consapevolezza e la meditazione e ha deciso di iscriversi. Ha dichiarato che dopo un fine settimana di pratica della meditazione basata sul mantra, aveva sperimentato il senso di calma e felicità più grande che avesse mai provato e che non sapeva nemmeno che fosse possibile sentirsi in quel modo. Non ho dovuto fare altre domande; sapevo esattamente di cosa stava parlando.

Diversi anni prima avevo iniziato la mia pratica di meditazione mantra. All'epoca non sapevo quasi nulla della meditazione e non avevo mai sentito parlare della musica Kirtan basata sui mantra. Mi ero imbattuta per caso in Dave Stringer, musicista di Kirtan, mentre stavo facendo una ricerca in rete per la musica yoga. La musica era così bella che mi sentivo in dovere di cantare insieme.

Dopo alcune canzoni, mi sono resa conto di provare un incredibile senso di pace e felicità. Era un sentimento così felice, l'unica cosa che potevo immaginare rispetto a un livello alto indotto chimicamente. All'epoca, nessun altro che conoscevo aveva mai sentito parlare di Kirtan e mi sembrava un po' strano, quindi ho deciso di tenerlo per me, ma ho continuato a cantare ogni giorno. Dieci anni dopo posso onestamente dire che la meditazione manta è stata una delle influenze più trasformative della mia vita.

Come psicologa e ricercatrice, volevo capire meglio come una cosa così semplice potesse generare così tante emozioni positive. Ho cercato in rete e ho scoperto che altri stavano segnalando qualcosa di simile, ma all'epoca non esisteva quasi nulla nella letteratura accademica per spiegare questo fenomeno.

Negli ultimi dieci anni, tuttavia, le antiche pratiche della musica Kirtan e la meditazione basata sui mantra hanno vissuto una rinascita in tutto il mondo, in gran parte per l'accettazione più diffusa dello yoga e della consapevolezza nella cultura occidentale e nella comunità medica.

Anche se lo studio scientifico di tali pratiche sul benessere è ancora nelle fasi nascenti, negli ultimi anni numerosi studi di ricerca hanno scoperto che le pratiche di meditazione basate sui mantra possono avere un effetto positivo sull'umore e sulla funzione cognitiva. Una recente revisione di Lynch et al. al Royal College of Physicians of Ireland ha esaminato 37 studi che avevano studiato nella popolazione generale gli effetti del mantra sugli esiti di ansia, stress, depressione, burnout, rabbia e angoscia psicologica. I risultati indicano che gli interventi di meditazione mantra possono avere effetti benefici sulla salute mentale nella popolazione generale (ref. 1)

Un team dell'Università della West Virginia interessato ad esaminare gli effetti del mantra sul deterioramento cognitivo ha scoperto che impegnarsi nel mantra chiamato Kriya Kirtan per 12 minuti al giorno, per 12 settimane, ha alterato i livelli ematici plasmatici coinvolti nell'invecchiamento cellulare, ed era associato a miglioramenti della funzione cognitiva, del sonno, dell'umore e della qualità della vita (2).

Un altro team dell'Università della Pennsylvania, che ha studiato gli effetti del mantra sui pazienti con perdita di memoria, ha scoperto che dopo otto settimane le scansioni cerebrali dei partecipanti hanno mostrato un aumento significativo del flusso sanguigno cerebrale in diverse aree. Soprattutto, le loro prestazioni sui test neuropsicologici hanno mostrato una migliore memoria visuospaziale, una maggiore connettività e una migliore memoria verbale (3). L'Alzheimer’s Prevention Foundation raccomanda la meditazione Kriya Kirtan sul loro sito web.

Allora, cos'è esattamente la meditazione Mantra? Manta è essenzialmente la ripetizione ritmica di parole, frasi o sillabe. Poiché salmodiare, o cantare i suoni, occupa la tua mente, il tuo normale treno di pensieri si ferma e la tua mente si svuota. Alcune forme di meditazione mantra includono anche il tocco delle dita per coinvolgere più sensi. Nel caso dei canti Kirtan, la musica migliora il modello ritmico e crea un'esperienza meditativa più profonda. Può essere fatto da solo o in gruppo, usando un modello di chiamata e risposta. I mantra tradizionali sono spesso basati sul sanscrito; alcuni canti Kirtan hanno radici nell'Induismo.

In che modo la meditazione mantra influenza il cervello? Questo è in fase di indagine da parte di neuroscienziati come Andrew Newberg della Penn. Uno studio di revisione recente ha esaminato la ricerca su questo argomento e suggerisce che la mediazione mantra attiva aree del cervello come il talamo, che è correlato alla percezione sensoriale, e l'ippocampo, che è legato alla funzione di memoria, e che può aiutare a sincronizzare le reti nella corteccia prefrontale che migliora le prestazioni cognitive (4).

Il mio paziente arrabbiato ha continuato la sua meditazione mantra per 20 minuti ogni mattina. Nel giro di poche settimane, ha iniziato a vedere cambiamenti significativi. È diventato molto aperto al processo di terapia e ha iniziato a impegnarsi in tutti i compiti con un sacco di entusiasmo. Entro altri nove mesi era quasi irriconoscibile. Se ci fosse un premio per il paziente più trasformato, lui vincerebbe. I suoi miglioramenti non erano esclusivamente attribuibili alla pratica della meditazione mantra, ma è chiaro che la pratica gli ha aperto la mente e gli ha fatto fare il salto di cui aveva bisogno per impegnarsi nel lavoro terapeutico.

Come psicologa che ha dedicato la vita ad aiutare ad alleviare la sofferenza emotiva degli altri, spero che un numero maggiore di scienziati indaghi seriamente sui benefici delle pratiche non invasive e non tossiche come la meditazione mantra. Spero anche che post come questo incoraggino più persone a provare queste pratiche. Sì, essi sono un po' fuori dagli schemi, ma non c'è nulla da perdere, e solo benessere da guadagnare.