Esperienze e opinioni

E' così frequente e facile ascoltare suoni che escono dalla bocca di qualcuno, e trasformarli in un significato, che non ci pensiamo quasi mai. Ma quando arriviamo in un paese straniero e non riusciamo a capire la lingua, realizziamo quanto sia miracolosa la nostra capacità di comprendere la parola.

Allo stesso modo è impressionante la nostra capacità di esprimere quello che vogliamo dire ad un'altra persona attraverso l'emissione di suoni. In questo articolo, impareremo come funziona il linguaggio e perché si rompe nell'invecchiamento e nella demenza.

Difficoltà a capire sono dovute a molti fattori, incluso un udito debole

Il primo passo per comprendere la lingua parlata è ascoltarla attraverso le nostre orecchie. I deficit uditivi, detti anche sordità, sono comuni man mano che si invecchia. Possono essere causati semplicemente dall'accumulo di cera nel condotto uditivo, che un medico o il suo personale possono facilmente rimuovere.

Le infezioni alle orecchie possono disturbare il timpano o altre parti dell'orecchio medio, danneggiandole permanentemente se non trattate in tempo. Una causa comune di sordità associata all'invecchiamento è la cosiddetta 'perdita di udito neurosensoriale', dovuta al danno o al deterioramento dell'orecchio interno e ai nervi che portano gli impulsi al cervello. Gli apparecchi acustici possono aiutare la perdita di udito neurosensoriale.

I lobi temporali connettono le parole con i loro significati

Dopo aver ascoltato la parola correttamente, sono le parti esterne e inferiori dei lobi temporali a decifrarne il significato. I lobi temporali sono accanto ai tuoi templi, proprio dietro i tuoi occhi. Questa parte del cervello comprende non solo le parole, ma anche chi e che cosa sono le persone e le cose, incluso il modo in cui puoi classificarle.

C'è un gradiente di conoscenza nei lobi temporali, come chi è la persona che hai di fronte (Maria, amica di scuola, John, collega al lavoro, Susan, mia sorella), che animale è presente (barboncino, animale domestico, leone, animale da zoo, pollo, animali da fattoria) e che oggetto prodotto dall'uomo c'è dietro (scrivania, mobili per ufficio, mazze da baseball, attrezzature sportive, spazzola per capelli, routine mattutina).

Questa conoscenza memorizzata costituisce la base del vocabolario da cui attingiamo quando parliamo.

Mentre il lobo temporale sinistro memorizza il nome della persona o dell'oggetto, il lobo temporale destro memorizza le qualità che hanno le cose, come se sono grandi o piccole, leggere o pesanti, dure o morbide. Quindi, se i lobi temporali non funzionano correttamente, ci sarà un danno sia nella comprensione che nella produzione del linguaggio.

I lobi frontali trasformano quel significato in parole e frasi grammaticali

I lobi frontali coordinano l'attività del parlare. Per prima cosa scelgono l'idea o il contenuto che desideriamo esprimere. Si collegano quindi ai lobi temporali per trovare le parole che vogliamo dire. Infine, una parte speciale del lobo frontale sinistro trasforma le parole in suoni e mette anche le parole in frasi grammaticali.

Problemi di ricerca delle parole sono comuni in tutte le fasi della demenza

Le difficoltà di trovare le parole sono estremamente comuni nella demenza, anche nelle fasi più lievi. Mentre nell'invecchiamento normale, è difficile trovare i nomi di persone, luoghi, libri, film e altri nomi propri, nella demenza spesso è difficile trovare nomi comuni e ordinari delle cose di tutti i giorni.

Queste difficoltà possono manifestarsi con l'uso del termine sbagliato o meno preciso (ad esempio, 'fiore' per la rosa, 'tavolo' per scrivania) o, più di solito, semplicemente con pause nelle frasi quando si cerca la parola. Gli amici e le famiglie si abituano spesso a saltare dentro queste pause per fornire la parola mancante.

I danni ai lobi frontali, a quelli temporali e alle connessioni tra di loro sono tutti molto comuni nella demenza. Anche gli individui sani, possono dover sforzarsi a trovare la parola precisa che cercano. Ecco perché quando un individuo è stanco o malato o comunque non è al meglio, può trovare particolarmente difficoltoso trovare la parola giusta, specialmente quando ha la demenza.

Domanda chiave: Mio marito non sembra ricordare nulla di ciò che gli dico, ma non sente nemmeno nulla. Come posso sapere se le sue difficoltà di memoria sono davvero dovute a problemi di udito?

• Se non sei sicura che l'udito della persona cara sia compromesso, convincila a fare un test dell'udito. Se il suo udito è compromesso, assicurati che usi apparecchi acustici o altri metodi per migliorarlo.
• Un modo semplice per capire se la persona cara ti ha sentito correttamente è chiedergli di ripetere ciò che hai appena detto. Ripeterlo aiuterà anche a ricordarlo!