Come avviene la perdita di memoria nell'Alzheimer: capirlo potrebbe aiutarti

20 January 2011

Carole B. Larkin scrive su Alzheimer's Reading Room
L'espressione, Prima a entrare, Ultima a uscire, è un modo breve di spiegare che le cose che abbiamo memorizzato molto tempo fa, nella fanciullezza o in gioventù, rimangono nella memoria dei pazienti di Alzheimer più di ciò che hanno appreso e vissuto di recente.

Non ho mai saputo come questo avviene, so solo che si verifica con le persone affette da Alzheimer e altre demenze. Recentemente sono stata a una conferenza tenuta da uno degli psichiatri geriatrici più esperti di Dallas e finalmente ho scoperto come e perché. Ho capito che formiamo i ricordi in un processo di due fasi.

Il primo passo è fatto dall'ippocampo. Quando sperimentiamo o impariamo qualcosa l'ippocampo lo prende e lo registra.
Quindi l'ippocampo lo invia ad altre parti del cervello per essere archiviato. Noi recuperiamo la memoria dal altre parti del cervello quando ricordiamo qualcosa.

La ricerca ci dice che l'ippocampo è una delle prime parti del cervello danneggiate dall'Alzheimer. Non ho mai capito perché i medici davano una tale importanza a questo fatto, ma ora lo so. Quando l'ippocampo è danneggiato o morente, non registra mai gli eventi o la conoscenza. Non riconosce l'evento, e agisce come se lo stesso non sia mai accaduto. E non invia mai il messaggio alle altre parti del cervello di archiviare l'evento. Non è possibile recuperare quello che non è mai stato memorizzato, puoi farlo?

Prima che l'ippocampo sia danneggiato può registrare gli eventi e trasmetterli all'archivio, così gli eventi sono lì per essere recuperati. Vi siete mai chiesti perché la mamma non ha idea di aver fatto colazione, ma conosce il colore del vestito che indossava a Pasqua 40 anni fa? Poiché il vecchio ricordo è stato conservato, mentre quello nuovo non è più in memoria, perché l'ippocampo non sta più facendo il suo lavoro.

Ha veramente un senso che la mamma si ripeta più e più volte, perché il suo cervello non ha mai registrato il fatto che lei ha già fatto la domanda o che prima ha raccontato la storia. Biologicamente, il cervello non può fare il suo lavoro perché l'ippocampo è danneggiato. Non puoi insegnare alla mamma a non ripetersi, perché il suo l'ippocampo non può registrare l'insegnamento o trasmetterlo alla unità di memoria del cervello - a causa dei danni all'ippocampo.

Fatti un favore - pensa a questo quando un malato di Alzheimer continua a chiedere la stessa domanda più volte, o comincia a insistere che tu non hai chiamato questa mattina. Riconoscere perché questo sta accadendo potrebbe aiutarti a superare i sentimenti di rabbia e frustrazione.

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Carole Larkin è una manager di assitenza geriatrica specializzata nell'aiuto alle famiglie dei malati di Alzheimer e demenze correlate.