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Il numero di casi di anziani residenti di Hong Kong catturati mentre rubano nei negozi è aumentato di oltre il 270% negli ultimi 16 anni, secondo uno studio del Post. Questo tasso è superiore anche alla tendenza all'invecchiamento della città: il numero di abitanti di Hong Kong over-61 è aumentato solo del 62,4% nello stesso periodo. Corretto in base al cambio del numero di abitanti nel periodo, è stato rilevato che il taccheggio da parte degli anziani è stato tre volte di più nel 2016 rispetto al 2001.

Gli esperti di assistenza sociale, che hanno attribuito i risultati alla povertà, alla solitudine e alle malattie come la demenza, hanno detto che la scoperta ha evidenziato che il benessere degli anziani della città merita una maggiore attenzione da parte del governo e della società. Anche gli assistenti sociali in prima linea, che forniscono servizi di riabilitazione, hanno notato che la maggioranza degli anziani arrestati per reati minori mostra segni di demenza precoce.

"Potrebbero esserci molte ragioni dietro l'impennata - inclusa la demenza - ma non si può concludere che sia solo il risultato della tendenza all'invecchiamento", ha affermato Paul Yip Siu-fai, professore specializzato in ricerche sulla popolazione dell'Università di Hong Kong. "I dati mostrano che il benessere degli anziani di Hong Kong merita più attenzione".

L'aumento del numero di casi di taccheggio degli anziani ha superato anche quello delle altre fasce d'età: il numero di casi da 21 a 30 anni è diminuito del 33,9% negli ultimi 16 anni, mentre da 31 a 60 anni c'è stato un aumento del 31,1%.

Quando si parla di numero crescente di anziani coinvolti in crimini, Hong Kong non è il solo. Un precedente rapporto dei media suggeriva che in Giappone (un paese ingrigito velocemente con il 27,3% dei suoi cittadini over-65) più anziani hanno rubato deliberatamente nei negozi.

Peter Cheung Kwok-che della Commissione per la Povertà del governo di Hong Kong ha detto che i fattori economici potrebbero essere dietro l'impennata dei casi di taccheggio tra gli anziani, ma anche lo stato della salute mentale e il bisogno di stabilità e attenzione potrebbero avere un ruolo.

"Le carceri di Hong Kong potrebbero non essere decenti come quelle in Giappone ... ma è ancora meglio che essere senzatetto - almeno hanno cibo e cure mediche. Ci sono anche alcuni anziani soli che cercano attenzione", ha detto Cheung, un ex parlamentare della costituente della previdenza sociale. "Questi due fattori potrebbero essere meno diffusi ma non dovrebbero essere esclusi".

Quasi un anziano su tre (337.400 persone) di Hong Kong vive al di sotto della soglia di povertà, anche con uno schema governativo che prevede ricorrenti assegni in denaro, mentre il numero di anziani che vivono da soli è aumentato significativamente del 54,3 per cento in un decennio.

Nel frattempo, la Society of Rehabilitation and Crime Prevention - un'organizzazione caritatevole che fornisce servizi di riabilitazione per i trasgressori - fa notare l'aumento del numero di malati di demenza tra i casi trattati. Dei circa 20 anziani aiutati dall'organizzazione nel primo trimestre dell'anno attraverso uno schema di collaborazione con la polizia, 16 hanno mostrato segni precoci di demenza e la maggior parte aveva sintomi di depressione.

"Potrebbe essere troppo semplicistico concludere che la povertà è la ragione dietro la tendenza al taccheggio", ha detto Tom Tse Kei-leung, supervisore dell'organizzazione. "La povertà può aver dato una mano, ma la nostra esperienza in prima linea suggerisce che è più importante garantire che [gli autori anziani dei reati] siano assistiti dagli assistenti sociali, che possono aiutarli inviandoli a una tempestiva diagnosi di demenza".

Il gruppo mira ad ampliare il programma - che attualmente copre solo i Nuovi territori del Sud - e contribuire a sensibilizzare gli operatori di polizia in modo che siano più abili nella gestione di questi casi. [...]