La nostra vista sembra avere una relazione complicata con la demenza. L'atrofia corticale posteriore è una rara variante del morbo di Alzheimer (MA) in cui placche amiloidi e grovigli neurofibrillari si formano prima nella parte posteriore del cervello, nella corteccia visiva, e poi migrano verso la parte anteriore, proprio l'opposto del fronte più tipico di progressione inversa della maggior parte dei casi di MA.
Il risultato è una distorsione progressiva e una perdita della visione che a volte progredisce fino alla cecità, anche prima dell'inizio di un degrado cognitivo significativo. Ho visto solo un paziente con atrofia corticale posteriore e sono rimasto del tutto sorpreso dalla sua risonanza magnetica normale, almeno all'inizio. Ero sicuro che avesse un ictus o un tumore al cervello.
La sottile distorsione visiva è abbastanza comune anche nella presentazione più standard del MA. La percezione visuo-spaziale può risultare modificata influenzando la capacità di individuare un oggetto nello spazio. Anche l'incapacità di riconoscere i volti, la prosopagnosia, è comune all'inizio del MA. Nella demenza da corpi di Lewy, sono comuni allucinazioni visive molto realistiche, spesso come primo segno della malattia.
Ma la perdita di vista aumenta il rischio di demenza? Diversi studi hanno suggerito che può farlo, ma l'effetto è relativamente piccolo. Uno studio recente su Jama Internal Medicine ha esaminato oltre 3.000 soggetti con 75 anni di età media che avevano una diagnosi di cataratta. Sulla base di quasi 24.000 persone-anni seguiti, l'estrazione della cataratta è stata associata a un rischio ridotto del 29% di ottenere la demenza rispetto ai partecipanti con cataratta che non hanno subito un intervento chirurgico.
Chi è Daniel Gibbs:
"Sono un neurologo in pensione con la malattia di Alzheimer in fase iniziale. Mi sono preso cura di molti pazienti con Alzheimer e altre demenze nei 25 anni di pratica di neurologia generale a Portland, in Oregon. Ho scritto delle mie esperienze con Alzheimer da due prospettive, paziente e medico, nel libro A Tattoo On My Brain: A Neurologist’s Personal Battle against Alzheimer’s Disease (un tatuaggio sul mio cervello: la battaglia personale di un neurologo contro l'Alzheimer), edito da Cambridge University Press".
Come controllo, i pazienti che hanno avuto un intervento chirurgico agli occhi per il trattamento del glaucoma non hanno avuto cambiamenti nel rischio di demenza. La riduzione del rischio di ottenere la demenza dopo un intervento chirurgico alla cataratta è stata attribuita al miglioramento della visione.
Sebbene non sia stato proposto un meccanismo specifico, mi sembra possibile che mantenere attivi i percorsi neuronali della vista possa aiutare a preservare questi centri di elaborazione visiva nel cervello, proprio come rimanere mentalmente attivi sembra avere un effetto protettivo nel rallentare la riduzione del deterioramento di altre funzioni cognitive.
Un avvertimento sull'interpretazione di questo studio, e della maggior parte degli altri che ho visto sui possibili effetti della perdita visiva sul rischio di demenza, è che gli studi non esaminano tipi specifici di demenza. Sono tutti raggruppati insieme. È possibile che gli effetti possano essere più forti per una demenza rispetto a un'altra, ad esempio tra il MA e la demenza frontotemporale o la demenza da corpi di Lewy. Tuttavia, sembra essere importante mantenere i nostri sensi il più acuti possibile, insieme il resto del cervello.
Fonte: Daniel Gibbs in A Tattoo On My Brain (> English) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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