Ricerche

I ricercatori della Dalhousie University in Canada hanno scoperto che la fragilità, molto più delle placche e dei grovigli di amiloide nel cervello, è un fattore di rischio chiave per lo sviluppo del morbo di Alzheimer (MA) e delle altre forme di demenza.

La dottoranda Lindsay Wallace, prima autrice e il suo supervisore Dr. Kenneth Rockwood, sono ottimisti che le loro scoperte saranno influenti, poiché sono state pubblicate la scorsa settimana su Lancet Neurology, una delle riviste di maggior impatto nel settore.

Questo studio è il primo a esaminare le placche e i grovigli di amiloide nei tessuti cerebrali post-mortem, in relazione sia all'indice di fragilità dei soggetti che alla gravità dei loro sintomi di demenza quando erano vivi. L'indice di fragilità è un punteggio di fragilità relativa basato sull'accumulo di deficit nella salute fisica e nella capacità di funzionare.

"Abbiamo avuto la conferma che ci sono molte persone con molte placche e grovigli che non hanno la demenza", dice la Wallace. "Queste persone erano meno fragili. Al contrario, c'erano persone con pochissime placche e grovigli che avevano una grave demenza. Queste persone erano molto fragili ... anzi, erano più fragili persino di quelle che avevano molte placche, grovigli e demenza".

La Wallace e il Dr. Rockwood avevano come collaboratori nella ricerca i Dott. Olga Theou, Judith Godin e Melissa Andrew della Dalhousie e il dott. David Bennett della Rush University di Chicago.

Il ruolo della fragilità

La Wallace - che è al quarto anno del dottorato di ricerca interdisciplinare quinquennale - fa parte del Public Scholars Program della Dalhousie. I Public Scholar si impegnano attivamente a sensibilizzare la comunità, offrendo discorsi in contesti non accademici, condividendo le loro idee attraverso i social media e scrivendo per le pubblicazioni tradizionali.

Inoltre, si impegnano attivamente con i media fornendo competenze e opinioni per sensibilizzare sulle questioni che contano e aiutano il pubblico a dare un senso agli eventi attuali.

La Wallace ha analizzato i dati delle autopsie e quelli clinici di 456 soggetti nel Memory and Aging Project della Rush University, uno studio di coorte a lungo termine sulle persone di una comunità di pensionati. Lei e il Dr. Rockwood hanno applicato alla coorte l'indice di fragilità (creato dal Dr. Rockwood e colleghi della Dalhousie) per completare la loro analisi.

I risultati suggeriscono che la fragilità aggrava gli effetti neuropatologici delle placche e dei grovigli - grumi di proteine agggrovigliate che si accumulano nel cervello di alcune persone - e può anche essere un fattore di rischio indipendente che non ha nulla a che fare con placche e grovigli.

Allo stesso tempo, la resilienza può essere il fattore protettivo più importante contro il MA e la demenza.

"Speriamo che questo documento aiuti a spostare l'attenzione nella ricerca del MA dalle singole proteine ​​alle questioni molto più ampie", afferma il dott. Rockwood, professore di ricerca sul MA e di geriatria alla Dalhousie e geriatra interno del Centro di Scienze della Salute QEII. "I farmaci che puntano placche e grovigli non hanno funzionato fino ad oggi. Puntare alla fragilità - piuttosto che aspettare una bacchetta magica - avrà di gran lunga l'impatto maggiore".

Identificare nuove opportunità

Secondo il parere del Dr. Rockwood, ricercatori e decisori sanitari dovrebbero identificare le opportunità chiave per prevenire la fragilità e la demenza e agire per fare proprio questo. Egli vede il delirium come un obiettivo chiave.

"Il delirium è un cambiamento globale di attenzione, memoria e pensiero che si verifica rapidamente e accompagna malattie acute come la polmonite o l'insufficienza cardiaca, specialmente nelle persone che sono fragili", spiega il dott. Rockwood. "In genere si risolve, ma può persistere a fondersi in demenza ... di nuovo, soprattutto nelle persone che sono fragili".

Il delirium spesso non viene riconosciuto e non viene trattato. Questo è il motivo per cui il dott. Rockwood insiste che i ricercatori e i fornitori hanno bisogno di guardare più da vicino a ciò che viene fatto ora e progettare interventi che vaglino il rischio e puntino la fragilità per prevenire il delirium e il declino cognitivo e/o la demenza a valle.

Le strutture abitative per anziani offrono un'altra opportunità chiave per promuovere i comportamenti utili a prevenire la fragilità e quindi la demenza, come l'interazione sociale, l'attività fisica e un'alimentazione sana.

"Sono interessata a trovare i modi in cui possiamo controllare il fardello della demenza ora", dice la Wallace, che ha lavorato per due anni come assistente di ricerca con il Dr. Rockwood dopo aver ricevuto la laurea in psicologia alla Dalhousie. E' andata avanti con un master in neuroscansione alla McGill University, prima di tornare ad Halifax per proseguire gli studi di dottorato con il Dr. Rockwood. Ha in programma di sondare ulteriormente i dati dello studio della Rush durante l'ultimo anno del suo dottorato di ricerca, per capire meglio come la fragilità si rapporta allo sviluppo dei sintomi della demenza nel tempo.