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La moglie dell'attore e cantante di musica country Kris Kristofferson ha parlato della battaglia a lungo non diagnosticata con la malattia di Lyme. Gli ultimi anni sono stati difficili per il cantante di canzoni lente e sentimentali di 79 anni, tuttora uno degli artisti di maggior successo al mondo, e per la sua famiglia.

Dopo aver notato un improvviso peggioramento della memoria intorno a una decina di anni fa, l'autore di «Me and Bobby McGee» ha avuto una errata diagnosi di Alzheimer nel 2013. Ma il mese scorso, Kristofferson ha ricevuto la seconda diagnosi cambia-vita quando i risultati dei test hanno rivelato che la sua 'demenza' in effetti era la malattia di Lyme.

Nel giro di tre settimane dall'inizio del trattamento, la moglie Lisa ha detto che suo marito è "improvvisamente tornato": "La sua intera personalità è tornata dopo tre anni, la memoria a breve termine si sta ancora riprendendo. Stavamo tornando dal suo sesto trattamento HBOT e lui mi guarda e dice: 'Wow, mi sento come se fossi tornato'. E l'ho guardato diritto negli occhi e ho detto, 'Oh mio Dio, è tornato!'".

L'ossigenoterapia iperbarica (HBOT) è un trattamento medico che esalta il processo di guarigione naturale del corpo inalando ossigeno al 100% in una camera chiusa.

Kristofferson, che è felicemente sposato da più di trent'anni ed è padre di otto figli, ha notato per la prima volta 12 anni fa che la sua memoria stava iniziando a deteriorarsi. Nel 2013, ha si lamentava "Vorrei che la mia memoria non fesse così malandata. Mi dicono che dipende da tutto il calcio e la boxe che ho fatto e da tutte le commozioni cerebrali che ho avuto. Un paio di anni fa, la mia memoria ha iniziato ad andarsene. Ricordo le mie canzoni quindi posso cantarle, ma a parte questo .... ".

Col passare del tempo, ha cominciato a sviluppare più sintomi di tipo Alzheimer come la perdita di memoria a breve termine, una mancanza di consapevolezza e di confusione spaziale. "Riusciva sempre a ricordare le canzoni, la musica è profondamente radicata nel cervello", ha detto Lisa, aggiungendo che era dolorosamente consapevole, dopo la diagnosi, che l'Alzheimer è fatale. "La prima cosa che ho notato è che ha perso il suo acuto senso dell'olfatto. La cosa successiva che ho notato è stato lo spegnimento della sua consapevolezza spaziale. Dovevo tenerlo sempre d'occhio, era molto coerente con l'Alzheimer".

Il cambiamento più traumatico per il marito era nella sua personalità: "Credo che descriverlo come piatto sia il modo migliore per spiegarlo. Perché è una persona talmente divertente, carismatica, allegra, e con un intelletto così sorprendente. Nel curarlo per l'Alzheimer, c'è stato un lento scivolare via".

Ma Kristofferson si è rifiutato di lasciare che la sua condizione gli impedisca di lavorare. Ancora in grado di ricordare tutti i suoi testi, ha continuato a esibirsi sul palco e a fare film. Ma è stata dura. Sua moglie ha detto che in un film il regista ha dovuto ricorrere a suggerimenti con un gobbo.

"E' proprio un combattente. Non si arrende mai", ha detto.

Anche durante la sua lotta difficile, l'artista veterano ha insistito nel 2013 che egli è "benedetto" e non potrebbe essere più felice con la sua vita. "Sono molto fortunato. E per di più ho una moglie, che è sposata con me da 33 anni e ho avuto otto figli e mi amano tutti. Sono molto benedetto e sono ad un ottimo punto della mia vita".

Kristofferson, ex pugile Golden Gloves, che ha accusato lo sport per la sua demenza, aveva cominciato a sviluppare altre malattie che sconcertavano i suoi medici che lo stavano trattando separatamente per la fibromialgia (dolore cronico e fatica simili all'artrite) per aritmie cardiache e apnea del sonno.

E' stato solo quando Lisa lo ha portato da un medico integrativo in giugno di quest'anno, che i medici hanno finalmente collegato i puntini e hanno diagnosticato al cantante la malattia di Lyme, una infezione batterica diffusa agli esseri umani da zecche infette presenti in tutto il Nord America, e ghiotte di terra boschiva e brughiera.

Lisa crede che possa averla presa 14 anni fanel Vermont rurale durante le riprese del film «Disappearances», che gli imponeva di restare per terra nella foresta per gran parte delle riprese, dopo che il suo personaggio è stato ferito alla gamba.

Al vincitore di un Grammy ed ex ufficiale militare sono stati tolti immediatamente i farmaci per l'Alzheimer ed è iniziato il trattamento per la malattia di Lyme che comprendeva trenta giorni di ossigeno iperbarico e iniezioni di antibiotici. Il trattamento è in corso e Kristofferson ha ancora una compromissione della memoria a breve termine e della consapevolezza spaziale.

Ma per ora, Lisa è felice di riavere, dopo tre anni, l'uomo che ha sposato. "Lo prendiamo in giro e tiriamo fuori il meglio dalla situazione, perché la Lyme è così tragica che ci abbatterebbe se non ci fosse qualcosa per controbilanciare la tristezza. Essere in movimento, ridere, musica. E' una grande medicina. E capisco che quando si ha la malattia di Lyme, la qualità della vita varia per ogni persona. Devi fare solo il meglio che ti riesce".