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L'utilizzo dei dati di guida a bordo del veicolo potrebbe essere un nuovo modo per identificare le persone a rischio di declino cognitivo, secondo uno studio pubblicato su Neurology®.

"L'identificazione precoce dei conducenti anziani a rischio di incidenti è una priorità di salute pubblica, ma identificare le persone che non sono sicure è impegnativo e richiede tempo", ha affermato l'autore senior dello studio Ganesh M. Babulal PhD/OTD, della Washington University di St. Louis (Missouri/USA). "Abbiamo scoperto che un dispositivo di tracciamento dei dati GPS ci ha permesso di determinare con maggiore precisione chi aveva sviluppato problemi cognitivi piuttosto che guardare solo fattori come l'età, punteggi dei test cognitivi e se avevano un fattore di rischio genetico correlato al morbo di Alzheimer (MA)".

Lo studio ha coinvolto 56 persone con lieve deterioramento cognitivo, che è un precursore del MA, e 242 persone cognitivamente sane, con un’età media di 75 anni. Tutti i partecipanti guidavano almeno una volta alla settimana all’inizio dello studio e hanno accettato di sostenere test sulle capacità di pensiero e di installare il dispositivo di tracciamento dei dati sui loro veicoli. Sono stati poi seguiti per più di tre anni.

Sebbene i modelli di guida dei due gruppi fossero simili all’inizio dello studio, nel tempo gli anziani con lieve deterioramento cognitivo hanno ridotto di più il numero di volte in cui guidavano ogni mese, la guida di notte e quanto variava la loro routine in base al luogo in cui andavano. I ricercatori hanno usato fattori di guida come la distanza media e massima del viaggio, la frequenza con cui le persone superavano il limite di velocità e quanto variava la loro routine per prevedere se una persona avrebbe sviluppato un lieve deterioramento cognitivo con una precisione dell’82%.

Una volta aggiunti fattori come età e altri dati demografici, i punteggi dei test cognitivi e se le persone avevano un gene associato al MA, la precisione è migliorata all'87%. In confronto, l’uso di tutti questi fattori senza alcuna informazione di guida ha prodotto una precisione del 76%.

“Osservare il comportamento di guida quotidiano delle persone è un modo relativamente poco impegnativo e discreto per monitorare le loro capacità cognitive e il loro funzionamento”, ha affermato Babulal. "Ciò potrebbe aiutare a identificare presto i conducenti a rischio e a intervenire con tempestività, prima che abbiano un incidente o un quasi incidente, che è spesso ciò che accade ora. Naturalmente, dobbiamo anche rispettare l'autonomia, la privacy e il processo decisionale informato delle persone e garantire il rispetto degli standard etici".

Una limitazione dello studio è che la maggior parte dei partecipanti erano bianchi, altamente istruiti, quindi i risultati potrebbero non essere generalizzabili alla popolazione complessiva.