È stato pubblicato su Sports Medicine, il primo studio della Nuova Zelanda a collegare il rugby di alto livello ad un aumento del rischio di Alzheimer e altre demenze.
Gli ex giocatori di rugby maschile di alto livello in Nuova Zelanda hanno un rischio più alto del 22% di sviluppare il morbo di Alzheimer (MA) e altre demenze più avanti nella vita rispetto ai maschi della popolazione generale, secondo una nuova ricerca eseguita all'Università di Auckland.
Il progetto è stato guidato congiuntamente dalla dott.ssa Stephanie D’Souza, docente senior del Compass Research Center dell'univrsità e dal dott. Ken Quarrie di New Zealand Rugby. I ricercatori hanno esaminato i risultati del rischio di malattia neurodegenerativa a lungo termine per quasi 13.000 uomini che hanno giocato rugby a livello provinciale o più alto tra il 1950 e il 2000 e li hanno confrontati con 2,4 milioni di uomini neozelandesi, abbinati per età, etnia e luogo di nascita.
Per ogni 1.000 uomini della popolazione generale, 52 sono morti per, o hanno avuto la diagnosi di, una malattia neurodegenerativa nel periodo di studio dal 1988 al 2023, ma tra gli ex giocatori di rugby, il numero era 65 su 1000, afferma la prima autrice dello studio, la dottoranda Francesca Anns:
"Si tratta di 13 casi in più per 1.000 persone durante il periodo di studio, circa 4 casi di malattia neurodegenerativa extra all'anno, date le dimensioni della coorte di giocatori. I giocatori sia internazionali/professionisti che dilettanti provinciali/prima classe avevano rischi più elevati rispetto alla popolazione generale, sebbene i rischi fossero maggiori al livello più elevato di gioco.
"La nostra analisi ha anche mostrato che i giocatori in posizioni arretrate avevano rischi maggiori degli attaccanti, con il rischio dei difensori che aumenta in funzione degli anni di gioco o del numero di partite giocate, uno schema non osservato per gli attaccanti.
L'aumento del rischio di malattia in genere è diventato evidente dai 70 anni in poi, senza prove di malattie ad esordio precedente".
La dott.ssa Stephanie D’Souza, coautrice senior, afferma che questi risultati sono coerenti con la ricerca su altri sport di contatto degli Stati Uniti, della Scozia e dell'Italia, ma le dimensioni dell'effetto nel loro studio erano leggermente più piccole della maggior parte dei rapporti precedenti:
"Ciò può riflettere le differenze nel modo in cui lo studio è stato progettato, che comprendono dimensioni e composizione del nostro gruppo di confronto, il fatto che il nostro studio includesse sia giocatori provinciali che internazionali, piuttosto che solo professionisti d'élite, e come sono stati identificati i casi, nonché le differenze nel modo in cui il rugby è giocato in Nuova Zelanda nei decenni che abbiamo studiato".
Lo studio fa parte del progetto Kumanu Tāngata, che si concentra sull'analisi dei risultati sanitari a lungo termine dei giocatori di rugby di prima classe, usando dati collegati anonimizzati. Esso aumenta le prove crescenti che collegano gli sport di contatto con i rischi per la salute del cervello in tarda età, che si ritiene siano dovuti all'esposizione ai colpi di testa, afferma la D’Souza:
"Sebbene la ricerca non possa dimostrare la causalità, il modello coerente in più studi rafforza il caso di una connessione. In questo studio, sono stati osservati rischi più elevati nei giocatori che hanno gareggiato a livello internazionale o professionale, rispetto a quelli che hanno giocato solo a livello provinciale e per i difensori, il cui rischio è aumentato con gli anni e le partite giocate.
"Questi schemi, che mostrano un rischio più elevato con maggiore intensità e durata più lunga di gioco, suggeriscono una possibile relazione 'dose-risposta'. Le differenze di posizione indicano anche che la natura del contatto, non solo il numero di impatti della testa, può essere importante per comprendere il rischio".
Gli autori dello studio raccomandano agli organizzatori degli sport di contatto di limitare l'esposizione dei giocatori agli impatti della testa e di gestire in modo proattivo commozioni cerebrali sospette, continuando a comunicare apertamente sia i benefici che i rischi di partecipare a sport come il rugby.
Fonte: University of Auckland (> English) - Traduzione di Franco Pellizzari.
Riferimenti: F Anns, [+10], S D’Souza. Neurodegenerative diseases in male former first-class New Zealand rugby players. Sports Medicine, 2025, DOI
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