Ricerche

Aumentando la forma cardiorespiratoria le persone con una predisposizione genetica alla demenza potrebbero ridurre il rischio fino al 35%.

Una forma cardiorespiratoria elevata è associata a migliori prestazioni cognitive e a un basso rischio di demenza a lungo termine, anche nelle persone con una predisposizione genetica alla demenza, secondo uno studio pubblicato sul British Journal of Sports Medicine da ricercatori della Tianjin Medical University (Cina), della Third Military Medical University di Chongqing (Cina) e del Karolinska Institute di Stoccolma (Svezia).

La forma cardiorespiratoria (CRF, cardiorespiratory fitness) è la capacità dei sistemi circolatori e respiratori di fornire ossigeno ai muscoli e diminuisce sempre più con l'età, man mano che si perde il muscolo scheletrico. La CRF diminuisce di circa il 3-6% per decennio quando le persone hanno da 20 a 40 anni, ma questo accelera a oltre il 20% per decennio quando le persone raggiungono i 70 anni. Una CRF bassa è un forte predittore di eventi cardiovascolari come ictus e infarti, e di mortalità per qualsiasi causa.

La maggior parte degli studi precedenti che hanno esaminato l'impatto della CRF sulla funzione cognitiva e sul rischio di demenza includevano un piccolo numero di partecipanti. Per questo studio, gli autori hanno esaminato un gruppo molto più ampio, accedendo ai dati di 61.214 persone prive di demenza, da 39 a 70 anni di età, iscritte alla UK Biobank tra il 2009 e il 2010 e seguite fino a 12 anni.

All'iscrizione, hanno completato un test di esercizio meno-che-massimo di 6 minuti su una cyclette per stimare la CRF, la funzione cognitiva è stata stimata con test neuropsicologici e la predisposizione genetica per la demenza è stata stimata usando il punteggio di rischio poligenico per il morbo di Alzheimer (MA). Durante il periodo di studio, 553 persone (0,9%) hanno ricevuto una diagnosi di demenza.

L'analisi, per la quale i partecipanti sono stati divisi in tre gruppi di dimensioni uguali standardizzati per età e sesso in base ai loro punteggi CRF, ha dimostrato che le persone con CRF elevata avevano una funzione cognitiva più elevata e un rischio inferiore di demenza. Rispetto alle persone con CRF bassa, il  rapporto del tasso di incidenza (IRR, incidence rate ratio) di tutta la demenza era 0,6 per le persone con CRF elevata e l'inizio della demenza era ritardato di 1,48 anni. Una CRF elevata ha anche ridotto il rischio di ogni demenza del 35% tra le persone con un punteggio di rischio poligenico moderato/elevato.

Questo è uno studio osservazionale e, come tale, non può stabilire causa ed effetto e i ricercatori riconoscono varie imitazioni alle loro scoperte. Soprattutto il numero di casi di demenza potrebbe essere stato sottovalutato perché i partecipanti della UK Biobank sono generalmente più sani della popolazione generale, inoltre le persone con determinate condizioni di salute sono state escluse dal test di esercizio rendendo la popolazione ancora 'più sana'.

La dipendenza dai registri per identificare i casi di demenza potrebbe aver portato a un'ulteriore sottovalutazione. Inoltre, il test di esercizio meno-che-massimo usato è considerato meno accurato rispetto ai test di esercizio massimo che richiede ai partecipanti di esercitarsi fino all'esaurimento e non ha potuto essere esaminata ogni associazione tra cambio di CRF e rischio di demenza a causa della mancanza di misurazioni CRF ripetute.

Gli autori concludono:

“Il nostro studio mostra che una CRF più elevata è associata a una migliore funzione cognitiva e a una riduzione del rischio di demenza. Inoltre, una CRF elevata può attenuare del 35% l'impatto del rischio genetico per ogni demenza. I risultati suggeriscono che migliorare la CRF potrebbe essere una strategia per prevenire la demenza, anche tra le persone con un'alta predisposizione genetica per il MA".

Sono necessarie ulteriori ricerche sulla relazione tra CRF e salute del cervello, specialmente negli anziani, e sui meccanismi con cui la CRF modifica la relazione tra rischio genetico e demenza.