Ricerche

Un team di ricerca guidato dal dott. Tu Yiheng dell'Institute of Psychology della Chinese Academy of Sciences ha scoperto che le persone con dolore cronico in più parti del corpo avevano un rischio più elevato di demenza e hanno sperimentato un declino cognitivo più ampio e più rapido, che comprende memoria, funzione esecutiva, apprendimento e attenzione.

Il dolore cronico multisito, che comporta dolore in più posizioni anatomiche, colpisce quasi la metà dei pazienti con dolore cronico e si è scoperto che pone un onere maggiore sulla salute generale dei pazienti. Tuttavia, non era ancora chiaro se le persone con dolore cronico multisito soffrono di anomalie neurocognitive più gravi.

In questo studio, pubblicato su PNAS il 21 febbraio, dopo aver analizzato i dati di 354.943 persone registrate nella coorte UK Biobank, i ricercatori hanno scoperto che il rischio di anomalia neurocognitiva aumentava per ogni sito di dolore aggiuntivo ed era mediato dall'atrofia nell'ippocampo, la parte del cervello responsabile della memoria.

Poiché il volume dell'ippocampo diminuisce con l'età, i ricercatori hanno equiparato l'entità dell'effetto dell'atrofia dell'ippocampo nei pazienti con dolore cronico multisito all'effetto dell'invecchiamento in persone sane con un'età media di 60 anni.

"Il dolore cronico multisito può portare fino a 8 anni di invecchiamento accelerato dell'ippocampo, un effetto che può essere alla base di una serie di disturbi cognitivi", ha affermato il dott. Tu, autore senior dello studio.

La ricerca fornisce una comprensione quantitativa dell'impatto del dolore cronico sulla funzione cognitiva e sul rischio di demenza, e costituisce una base importante per la ricerca futura sulla relazione tra dolore cronico e deterioramento cognitivo.

Essa sottolinea inoltre l'onere eccessivo del dolore cronico multisito sulla cognizione e sul cervello dei pazienti e la necessità di affrontare la natura sovrapposta delle condizioni di dolore sia nella ricerca di base che negli studi clinici.