La maggior parte dei medici non è in grado di riconoscere i segni dell'Alzheimer

20 May 2012

La demenza ucciderà una persona ogni tre sopra i 65 anni, ma un sondaggio tra i medici [in GB] rivela che quasi i due terzi ammettono di non essere in grado di riconoscere i segni della malattia.

Solo il 37 per cento dei medici [in GB] dice di avere un'adeguata formazione di base sulla demenza, secondo la ricerca dall'Alzheimer's Society.

Di conseguenza, solo il 43 per cento delle persone con questa condizione viene diagnosticato, lasciando centinaia di migliaia di pazienti non trattati, denuncia l'organizzazione non profit. Circa 800.000 persone nel Regno Unito hanno una forma di demenza, il costo per l'economia è di oltre 23 miliardi di sterline all'anno. In meno di 10 anni, si stima che un milione di persone vivranno con la condizione, salendo a 1,7 milioni entro il 2051.

Se la demenza fosse scoperta e trattata precocemente, l'insorgenza dei sintomi peggiori può essere ritardata, dando alle persone una migliore qualità di vita. L'Alzheimer's Society ha anche scoperto che il 75 per cento dei medici vorrebbe saperne di più sulla gestione dei sintomi comportamentali della malattia. Il sondaggio su 382 medici è stato commissionato in preparazione alla Settimana di Consapevolezza sulla Dementia che inizia domani. Diane Abbott, portavoce del Labour [Party] sulla salute pubblica, ha detto: "Questo è allarmante, perché abbiamo una popolazione che invecchia con la maggiore incidenza di Alzheimer di sempre. Se la demenza e' colta in anticipo le persone possono ancora avere una qualità di vita ma, se la maggior parte dei medici non si sentono preparati ad affrontare il problema, queste sono notizie molto preoccupanti per gli anziani della Gran Bretagna e le loro famiglie".

I bassi tassi di diagnosi possono essere attribuiti anche all'imbarazzo e alla paura che impedisce ad alcuni pazienti di farsi avanti. Quando è stato chiesto quali fossero le barriere per identificare la malattia, il 65 per cento dei medici ha detto che "molte persone affette da demenza non si presentano dal medico generico" e il 66 per cento ha anche citato lo stigma associato alla malattia come motivi che tengono i pazienti fuori della vista del medico.

Allan Grogan, di 70 anni, da Wirral, ha portato la moglie Mavis, di 67 anni, dal medico nel 2006, quando ha mostrato per la prima volta i sintomi, ma il medico generico ha respinto il suo comportamento insolito dicendo che "non c'è motivo di preoccuparsi". Un anno più tardi le venne diagnosticato l'Alzheimer e ora lei è asssistita a tempo pieno in una casa di cura. "Diceva le stesse storie, e faceva cose strane come ad esempio indossare il cappotto all'interno della casa, o mettere i piatti e le posate in luoghi bizzarri", ha detto Grogan. "Eravamo preoccupati e l'ho portata dal medico generico che ha detto che non c'era motivo di preoccuparsi. E' stato solo quando siamo tornati una seconda volta che il problema è stato preso sul serio".

Il Dott. Alex Turnbull, medico di famiglia a Wigan, ha detto: "Avere una diagnosi di demenza al più presto possibile è molto importante, per permettere alle persone di pianificare il futuro e accedere al supporto e ai trattamenti potenziali. Ma è anche vitale che, come medici di base, si ottenga il sostegno e le informazioni necessarie per aiutare le persone al meglio delle nostre capacità". Uno strumento di apprendimento on-line per aiutare i medici ad affrontare il problema è stato lanciato questa settimana dall'Alzheimer's Society e dalla British Medical Association. Jeremy Hughes, direttore dell'Alzheimer's Society, ha dichiarato: "Attualmente solo il 43 per cento delle persone affette da demenza ottengono una diagnosi formale. Questo potrebbe dipendere da varie ragioni, tra cui lo stigma e la mancanza di consapevolezza del pubblico in generale, così come perchè le persone non visitano il proprio medico. Dobbiamo sostenere i medici più possibile in quanto hanno un ruolo fondamentale nella diagnosi e nel sostenere le persone con la condizione".

Caso di studio: 'E' stato frustrante: è stata una battaglia così dura ottenere la diagnosi

Heather Roberts, 57 anni, da Derby, ex insegnante: "Avevo 50 anni quando mi è stato diagnosticato l'Alzheimer, ben tre anni dopo che ho parlato al mio medico di famiglia dei miei sintomi. Mia nonna ha avuto la demenza e ho iniziato a riconoscere gli stessi segni in me stessa. Il mio cervello era molto, molto lento. Ero docente in un collegio e avevo una laurea in informatica, ma mi trovai improvvisamente a lottare per mettere due numeri insieme. Tutti dicevano che ero troppo giovane.

Il mio primo test della memoria ha mostrato che funzionavo leggermente sopra la media, mi hanno detto che andava bene. Un anno dopo, sono scesa sotto la media ed è stato liquidato come una brutta giornata. Nella terza prova c'è stato un calo enorme e infine, mi è stato detto, 'Sì, probabilmente hai l'Alzheimer'. Mi è stato dato il trattamento e la mia memoria ora va significativamente meglio. E' stato frustrante che sia stata una lotta difficile per avere la diagnosi. I medici di base non sono addestrati a sufficienza in questo e non vedo che la situazione stia migliorando. Il mio nuovo medico di famiglia è scettico anche se ho una diagnosi scritta".

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Pubblicato da Emily Dugan in TheIndependent il 20 Maggio 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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