Possibile che 2 pazienti su 5 in ospedale soffrano di demenza?

22 January 2013

Ambiente di ospedale Sir David Nicholson (responsabile del Servizio Sanitario Nazionale GB), in un'intervista a The Independent il 21 Gennaio dice: "Nell'ospedale generale medio, ora, qualcosa come il 40 per cento dei pazienti hanno una qualche forma di demenza".

La demenza - una sindrome i cui sintomi includono il deterioramento delle funzioni cerebrali - è una malattia che perseguita le nostre case e i nostri reparti ospedalieri. Il Ministero della Sanità della GB stima che la condizione colpisca circa 750.000 persone nel Regno Unito, la maggior parte dei quali sono anziani, mentre quelli sotto i 65 anni rappresentano circa un caso su 40.

Poichè questo numero è destinato a raddoppiare nei prossimi 30 anni, il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) sta studiando come si potrebbe migliorare il trattamento dei pazienti che soffrono di questa malattia. Oggi il responsabile dell'NHS Commissioning Board ha ribadito l'impegno del governo a curare i pazienti anziani nella comunità [=a domicilio]. Sir David Nicholson ha osservato che gli ospedali "sono luoghi pessimi per gli anziani fragili", i cui bisogni individuali sono spesso trascurati. E anche se non ha affrontato la questione direttamente, Sir David avrebbe potuto aggiungere che, quando gli anziani sono ricoverati in ospedale, sono implicati costi enormi per il servizio sanitario nazionale.

In parole povere, più un paziente soggiorna in ospedale, più grande è il conto. L'assistenza comunitaria (=in casa) si presenta come una panacea se accettiamo che i pazienti con demenza potrebbero essere assistiti meglio a casa o in un centro di salute e allo stesso tempo i fondi dell'NHS potrebbero essere spesi in modo più efficiente.

Tuttavia, Sir David sta esagerando quando afferma che "qualcosa come il 40 per cento" dei pazienti nell'ospedale generale medio è affetto da demenza? Non cita la fonte, per cui dovremo andare a scavare noi stessi.

E' il 25%?

Nel 2009 l'Alzheimer's Society (l'Alzheimer è una delle principali cause della demenza) ha riferito che in qualsiasi momento il 25% dei posti letto ospedalieri sono occupati da persone con demenza. L'associazione basa questa stima sul fatto che nel 2001 il Ministero della Sanità ha calcolato che sono gli anziani oltre i 65 anni ad essere responsabili del 60% dei giorni di degenza nel Regno Unito. In questo gruppo di ultra 65enni, fino al 40% erano malati di demenza. (Il dato del 40% sembra essere basato su uno studio di oltre 700 pazienti anziani e sul loro andamento dopo essere stati ricoverati per una frattura dell'anca. Il 40% di questo gruppo soffriva di demenza). Se calcoliamo il 40% del 60% dei pazienti anziani, si arriva a una cifra complessiva di circa il 25%.

O è superiore al 25%?

In un rapporto del 2005, il Royal College of Psychiatrists stima che un tipico ospedale generale distrettuale abbia - in media - il 31% dei suoi pazienti di oltre 65 anni con demenza. Includendo pazienti con depressione o delirio, la prevalenza della malattia mentale si è rivelata molto più alta, intorno al 60%. Troviamo il dato del 40% di Sir David nel contesto dello studio su scala relativamente piccola di un ospedale di Londra. Esso ha esaminato più di 600 ricoveri d'urgenza di ultra 70enni ammessi in un DGH (District General Hospital) di Londra. Nel 42% dei casi, la demenza faceva parte della diagnosi.

Perché le variazioni in questi numeri?

All'inizio di questo mese, Jeremy Hunt e l'Alzheimer's Society hanno congiuntamente denunciato il fatto che la demenza sia una malattia troppo spesso ignorata. Come nota la NHS Confederation: "Gran parte delle persone affette da demenza non hanno una diagnosi e molte vanno in ospedale per un motivo non legato alla demenza, così che la demenza non è codificata". In altre parole, un paziente con demenza che finisce in ospedale scopre spesso che la sua demenza non è ufficialmente presa in considerazione ("codificata"), come parte della diagnosi - anche se la condizione potrebbe aver contribuito inizialmente al ricovero in ospedale.

E' quindi difficile stimare il numero di pazienti in un ospedale "medio" che potrebbero essere affetti da demenza. E' anche importante tenere a mente che tutte le stime sono basate su pazienti di età superiore ai 65 anni e che c'è un piccolo numero (circa un caso di insorgenza precoce su 40) di persone colpite al di sotto di questa età.

Tuttavia, la stima di Sir David del 40% appare all'estremità superiore della scala. Potremmo considerare questo numero come il riferimento superiore, e tener conto del fatto che la proporzione arriva probabilmente fino a questa soglia, anziché essere la media tipica.

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Pubblicato da Emily Craig in FullFact il 21 Gennaio 2013 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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