Voci della malattia

Due giorni fa (ndt: l'articolo originale è del 2 novembre 2024), a casa nostra è arrivato Halloween. È una delle mie feste preferite dall'infanzia, ma ora forse ancora di più, perché condividiamo l'eccitazione e la gioia con i nostri nipoti. Tutto è andato bene nonostante le mie preoccupazioni che non sarei stato in grado di partecipare. Ho scolpito una Jack-o'-lantern (lanterna scavata in una zucca) con più destrezza di quanto mi aspettassi. La bocca aveva una forma inaspettata, ma questo ha solo aggiunto orrore.

Durante l'ultimo anno, ho notato la progressione del mio danno cognitivo causato dall'Alzheimer. Ora sono chiaramente nella fase di demenza della malattia. Sarò in grado di scolpire una zucca l'anno prossimo? Prendo già la dose massima di Aricept (donepezil). Seguo rigorosamente la dieta MIND. Faccio i miei soliti 10,000 passi ogni giorno portando a camminare il nostro cane Jack. Dormo quasi sempre otto ore. Cerco di rimanere socialmente coinvolto, ma francamente questo sta diventando più difficile. Gestisco anche la pressione alta e il colesterolo alto. Entrambi sono potenti fattori di rischio per la demenza di Alzheimer.

Cosa potrei fare di più? Su consiglio del mio geriatra, ho aggiunto la memantina, un bloccante del recettore NMDA che sopprime l'attività dei neuroni glutaminergici nel cervello. E infine, ho seguito il suo consiglio persistente di smettere di bere alcolici. Probabilmente ci vorranno diversi mesi per vedere i vantaggi di questi aggiornamenti, se ci saranno, anche se devo confessare: non mi manca la bottiglia di birra e il bicchiere di vino la sera. Sono stato sorpreso di scoprire che la birra analcolica è in realtà abbastanza gustosa.

Un'altra cosa che il mio geriatra mi ha esortato a provare è il tai chi. Ammetto di essere stato in precedenza scettico, ma ho scoperto che diversi studi ben controllati hanno supportato l'uso di tai chi in aggiunta al trattamento medico standard per la prevenzione e il miglioramento di diverse condizioni associate all'invecchiamento. Sono rimasto più colpito da un recente studio pubblicato su Annals of Internal Medicine. Sfortunatamente, questo documento è accessibile a pagamento e può servire una licenza istituzionale per vederlo. Un buon riepilogo ad accesso libero del documento è disponibile nel sito del National Institute on Aging.

Un totale di 318 anziani con lieve compromissione cognitiva (MCI, mild cognitive impairment) sono stati divisi casualmente in tre gruppi di circa 106 soggetti. Il gruppo di controllo ha eseguito una serie di esercizi di stretching di routine per un'ora due volte alla settimana per 24 settimane. Il secondo gruppo ha eseguito il tai chi standard con la stessa frequenza del primo. Il terzo gruppo ha ricevuto il tai chi cognitivamente migliorato, composto da sfide cognitive da risolvere mentre eseguiva il tai chi standard. Esempi di queste sfide cognitive includono:

1. ripetere verbalmente, dopo l'istruttore, i movimenti passo-passo in una forma;
2. rispondere o praticare le forme previste mentre si inibisce o si sopprime un suggerimento volutamente sbagliato dell'istruttore;
3. richiamo di forme (in una sequenza o a caso);
4. associare i nomi delle forme con i numeri delle forme;
5. eseguire forme senza segnali verbali o visivi dell'istruttore;
6. scambiare lato (alternando tra lati laterali e bilaterali), cambiare forme quando vengono date fuori sequenza e variare sequenze di forme (in avanti, all'indietro, stranamente o uniformemente ordinate);
7. eseguire forme facendo lo spelling delle parole (in avanti e indietro). Per dettagli vedi lo studio su Annals of Internal Medicine.

I risultati notevoli di questo studio sono riassunti nella figura qui sopra. Tieni presente che un punteggio MOCA da 26 a 30 è normale, da 19 a 25 è coerente con MCI, da 10 a 18 è coerente con la demenza moderata e meno che 10 indica demenza grave. (Si noti che in questo documento viene usata l'ortografia cinese di tai ji quan al posto del tai chi inglesizzato.)

Questa immagine dimostra che i soggetti con MCI che facevano tai chi hanno avuto un miglioramento cognitivo a 24 settimane che in media ha aumentato i punteggi MOCA portandoli nell'intervallo normale. I partecipanti al tai chi cognitivamente migliorato hanno avuto un miglioramento ancora maggiore della cognizione, chiaramente nella zona normale. Gli esercizi di stretching non hanno avuto benefici per la cognizione.

Lo so, lo so, questo è un singolo studio e deve essere confermato da altri studi. Inoltre, è importante riconoscere che non ci sono ancora prove che il tai chi andrebbe a beneficio delle persone nelle fasi più avanzate della demenza. Può o no. Indipendentemente da questi avvertimenti, è importante rendersi conto che i risultati di questo studio, se confermati, suggeriscono che il tai chi può essere più efficace di qualsiasi farmaco disponibile oggi per migliorare la cognizione nell'MCI.

Ora sto facendo tai chi per 12 minuti ogni giorno, seguendo le istruzioni su un video di YouTube consigliato dal mio geriatra. Vi terrò aggiornati su come va.