Ricerche

Gli scienziati stanno chiudendo su un obiettivo inseguito da lungo tempo: un esame del sangue per scoprire le persone con Alzheimer.

Ricercatori australiani hanno rivelato Mercoledì che un test sperimentale ha fatto un buon lavoro indicando quanta parte delle placche spia dell'Alzheimer si annida nel cervello.

Se il test risulterà accurato in studi più ampi, potrebbe offrire un modo per controllare le persone che hanno problemi di memoria, per vedere chi ha bisogno di test più specifici per la malattia.

In questa foto del 2 Apr 2008, l'assistente di un medico in un ambulatorio a Bad Aibling (Germania meridionale), prende un campione di sangue da un paziente. (AP Photo / Uwe Lein, Archivio)

"Molti esami del sangue sono stati sviluppati e alcuni sono utilizzati in contesti di ricerca ora, ma solo quello australiano è stato validato con scansioni cerebrali e altri test diagnostici accettati, con buona precisione in grandi gruppi di persone", ha detto Maria Carrillo, direttrice delle relazioni mediche e scientifiche dell'Associazione Alzheimer. I risultati, ha riferito Mercoledì alla Alzheimer Association International Conference in Francia, "ci danno la speranza che possiamo essere in grado di utilizzare un test del sangue in un prossimo futuro", anche se ciò non significa l'anno prossimo, ha detto.

[...] Trovare la malattia precocemente permette ai pazienti e alle loro famiglie a prepararsi, ed escluderlo potrebbe portare a diagnosticare una causa più trattabile dei sintomi, come i disturbi del sonno. Le scansioni cerebrali possono mostrare i segni dell'Alzheimer - grumi appiccicosi di una proteina chiamata beta amiloide - anche più di dieci anni prima che causi problemi di memoria e di pensiero, ma le scansioni sono troppo costose e poco pratiche per l'uso di routine. Medici e pazienti hanno bisogno di modi semplici per rilevare la malattia.

Samantha Burnham e altri dell'agenzia nazionale delle scienze australiana (CSIRO), in collaborazione con diverse università, hanno utilizzato uno studio di lungo termine su oltre 1.100 persone - alcune sane, alcune alterate -

per sviluppare l'esame del sangue. Hanno cominciato con i campioni di sangue da 273 partecipanti allo studio e hanno individuato nove ormoni e proteine che sembravano più predittive dei livelli di amiloide nel cervello. Un livello limite è stato fissato per quello che era considerato alto. "La convinzione è che la gente sopra quel punto andrà avanti a sviluppare l'Alzheimer, con un ritardo di circa 8/10 anni", ha spiegato la Burnham.

Quando i ricercatori hanno utilizzato l'esame del sangue a nove-marcatori su questi stessi partecipanti, hanno scoperto che lo stesso separava le persone sane da quelle con lieve decadimento cognitivo o con Alzheimer, come verificato dalle scansioni cerebrali. Il test ha correttamente identificato l'83 per cento delle persone con alti livelli di amiloide e ha correttamente escluso l'85 per cento di persone senza questa condizione. "Questo è piuttosto buono" ha detto la Carrillo a proposito dell'accuratezza del test. Ancora più importante, ha detto, è che i ricercatori australiani hanno convalidato l'accuratezza del test in due ulteriori gruppi: sugli altri 817 individui dello studio australiano e su 74 persone in un grande studio guidato dagli USA volto ad individuare nuovi biomarcatori dell'Alzheimer. Il test si è comportato bene anche in quelle situazioni, ha detto la Burnham.

CSIRO ha brevettato il test e sta parlando con grandi aziende per commercializzarlo. "Sembra che gli australiani abbiano buoni dati clinici" e che i marcatori che stanno testando rintracciano i casi della malattia", ha detto Creighton Phelps, neuroscienziato del National Institute on Aging. Il passo successivo è il lavoro più ampio di validazione del test e assicurarsi che possa essere standardizzato per dare risultati attendibili indipendentemente dal laboratorio o dal medico che lo userà, ha detto.

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