Salute e atteggiamento del coniuge importanti per matrimoni lunghi e felici

15 March 2014

La personalità gradevole e la buona salute del marito sembrano fondamentali per prevenire i conflitti tra le coppie di anziani che sono insieme da molto tempo, secondo uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Chicago.

La relazione ha rilevato che, per le mogli, tali caratteristiche sono meno importanti per limitare i conflitti coniugali, forse a causa delle aspettative diverse tra donne e uomini nelle relazioni durature.

"Le mogli riferiscono più conflitti se il loro marito è in cattive condizioni di salute", ha detto l'autore principale dello studio, James Iveniuk, dottorando di ricerca del Dipartimento di Sociologia. "Se la moglie è in cattive condizioni di salute, non sembra esserci alcuna differenza in termini di qualità del matrimonio per il marito".

Lo studio riporta i risultati di un sondaggio nazionale [USA] con l'analisi dei dati di 953 coppie eterosessuali sposate o conviventi. I partecipanti avevano un'età tra 63 e 90 anni e la durata media dei loro rapporti era di 39 anni. L'indagine, effettuata sugli anziani che partecipano al «National Social Life Health and Aging Project» finanziato dal National Institute on Aging, ha confrontato le caratteristiche dei mariti con quelli delle relative mogli, e viceversa, sulla base di interviste in cui è stato chiesto a ogni persona di descriversi.

Iveniuk e i co-autori hanno trovato molte differenze di genere quando hanno esaminato i tratti della personalità, tra cui l'apertura all'esperienza, la coscienziosità, l'estroversione, la gentilezza e l'ansia. Hanno aggiunto una nuova misura denominata «positività», una caratteristica generale definita come il desiderio generale di una persona per essere visto in una luce positiva. "Le mogli, i cui mariti mostrano elevati livelli di positività, riferiscono meno conflitti. Tuttavia, la positività delle mogli non aveva alcuna associazione con le segnalazioni di conflitto dei loro mariti", ha detto Iveniuk.

La co-autrice Linda J. Waite, Professore «Lucy Flower» di Sociologia Urbana e direttrice del Centro Invecchiamento al NORC, dice che le misurazione dello studio sul conflitto coniugale potrebbero essere riassunte dalla domanda: "Quanto ti dà fastidio il tuo coniuge?". Gli scontri non sono una questione di lotta o di violenza, ma piuttosto se uno dei coniugi critica l'altro, fa troppe richieste, o in generale suscita i nervi dell'altra persona.

Può essere rilevante perché ...

L'Alzheimer e la demenza in generale sono associate, tra l'altro, alla depressione, all'ansia, alle proccupazioni, allo scarso senso di appagamento e di autostima.

Una vita felice e serena di coppia, con pochi conflitti, può quindi favorire e prolungare il periodo di salute mentale quando si entra nella vecchiaia.

Un altro dato è che gli uomini che si descrivono come nevrotici o estroversi tendono ad avere mogli che si lamentano di più sulla qualità del matrimonio. Gli uomini con mogli auto-descritte come nevrotiche possono considerare di preoccuparsi di avere un ruolo più «appropriato al genere» per le donne. I mariti hanno segnalato più critiche e richieste dalle loro mogli in generale, ma anche livelli più elevati di sostegno emotivo.

"Ci sono stati diversi studi in precedenza sulle implicazioni dello stato civile sulla salute", dice la Waite. "Questa ricerca ci permette di esaminare i singoli matrimoni e non «le persone sposate». Abbiamo rapporti sulla qualità del matrimonio di ogni persona, sulla propria personalità e la propria salute".

I ricercatori suggeriscono che degli studi futuri potrebbero esaminare la questione se bassi livelli di conflitto nei matrimoni richiedano, non solo l'assenza di fattori frustranti (come la cattiva salute) e tratti negativi, ma anche un migliore equilibrio delle responsabilità emotive tra marito e moglie. Si dice che alcune di queste differenze tra marito e moglie possano cambiare, quando i ricercatori studiano le coppie più giovani che entrano nell'anzianità, rispetto alla attuale generazione di coppie anziane che possono avere ruoli di genere più convenzionali.

Lo studio è stato pubblicato dal Journal of Marriage and Family.

Fonte: Jann Ingmire in University of Chicago(> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.

Riferimenti: James Iveniuk et al. Marital Conflict in Older Couples: Positivity, Personality, and Health. Journal of Marriage and Family, March 2014 DOI: 10.1111/jomf.12085

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