Ricerche

Può un farmaco in fase di sperimentazione a Houston davvero fermare la dolorosa perdita di memoria, cambiamenti drastici di umore e tutto ciò che rende il morbo di Alzheimer così debilitante?

I ricercatori dicono che ci sono buone probabilità che ciò possa accadere. Un farmaco sperimentale attualmente assunto dai pazienti al Baylor College of Medicine Clinic del Texas Medical Center, potrebbe essere una delle chiavi per fermare effettivamente la malattia di Alzheimer nella sua rotta.

"Sono stato con persone con l'Alzheimer," ha detto il paziente Millard Schewe. "So cosa fa". Schewe è disposto a provare qualsiasi cosa. Un giorno, non riuscii a leggere l'ora su un orologio e sua moglie, Tommie Lu, notò che stava dimenticando le cose e era un po' troppo tranquillo. Sono tutti segni premonitori della malattia di Alzheimer che infatti gli è stato diagnosticato all'inizio di quest'anno. "Non volevo sapere quello che mi sarebbe successo", ha detto Millard Schewe. "C'era da avere paura". "Prima di venire alla clinica della memoria Baylor, non sapevo se ci fosse qualche speranza", ha detto Lu Tommie Schewe.

Una volta ogni tre mesi, Millard arriva alla clinica. Il suo trattamento è parte di un persorso clinico mondiale che sta testando il farmaco anti-Alzheimer sperimentale chiamato Bapineuzumab. "E' molto importante stabilizzare o rallentare la progressione della malattia di Alzheimer", ha detto la D.ssa Rachelle Doody, direttore del Alzheimer Disease and Memory Disorders Center presso il Baylor College of Medicine.

Doody sta curando la sperimentazione clinica di Houston e  dice che la ricerca mostra nei malati di Alzheimer troppe proteine cattive o placche nel cervello, che si crede essere resposabilidella perdita di memoria e altri sintomi debilitanti. Doody dice che questo nuovo farmaco offre ai pazienti gli anticorpi per pulire e espellere le placche fuori del cervello. "La speranza è far agire in senso inverso quelle placche o di ridurne la crescita, se possibile, così che la malattia non possa avanzare alla stessa velocità o bloccarla del tutto", ha detto Doody. Per i pazienti come Schewe Millard, potrebbe significare che i suoi sintomi non peggiorano.

Il farmaco ha funzionato nei topi. E' stato ritenuto sicuro finora nell'uomo. Bapineuzumab è anche andato più lontano nella sperimentazione  rispetto agli altri farmaci di Alzheimer. Doody dice che più sicuro è, maggiormente potrebbe funzionare per più pazienti. "Se è molto ben tollerato e sicuro, potrebbero essere usato per trattare le persone con segni precoci, ma con Alzheimer non ancora diagnosticato", ha detto Doody.

Dopo aver preso il farmaco, i pazienti son osottoposti a test di memoria e altre misurazioni del loro funzionamento mentale. È così che i ricercatori stanno misurando i risultati. Doody dice che gli studi sull'Alzheimer sono difficili perché non c'è un esame del sangue o un altro test medico in grado di dimostrare i progressi immediati.

Il numero di pazienti Alzheimer è destinato a raddoppiare entro il 2020 a causa dell'invecchiamento della popolazione.  Doody dice che attualmente ci sono più trattamenti a sperimentazioni cliniche di Alzheimer che mai prima. L'obiettivo finale è formare un vaccino per prevenire l'Alzheimer del tutto. "Più farmaci hai da testare, più possibilità ci saranno di successo", ha spiegato Doody. "Quindi, questa è una cosa molto buona per i pazienti."

click2Houston.com, 12 ottobre 2010