Ricerche

I ricercatori della University of California, San Diego School of Medicine, guidati da Larry R. Squire, PhD, professore di psichiatria, psicologia e neuroscienze alla UC di San Diego e ricercatore presso il VA San Diego Healthcare System, affermano che la memoria di lavoro delle informazioni relazionali - dove si trova un oggetto, per esempio - rimane intatta anche se le strutture fondamentali del cervello come l'ippocampo sono danneggiate.

I risultati, pubblicati nell'uscita del 13 ottobre 2010 del The Journal of Neuroscience, sono in contrasto con ricerche precedenti che suggerivano che l'informazione territoriale, soprattutto se è collegata ad altri tipi di informazioni, coinvolge necessariamente l'ippocampo e le altre regioni associate con la memoria.

La memoria di lavoro è la capacità mentale di tenere piccole quantità di informazioni in uno stato attivo, subito disponibili per un breve periodo di tempo, di solito pochi secondi. Al contrario, la memoria a lungo termine consente di conservare una quantità potenzialmente illimitata di informazioni per un periodo indefinito di tempo.

Squire e colleghi hanno esaminato quattro pazienti con compromissione della memoria, danni ai loro lobi temporale mediale (MTL), una regione della corteccia cerebrale che contiene l'ippocampo e sono collegati alla formazione della memoria a lungo termine.

Ai quattro pazienti è stato chiesto di studiare in breve una disposizione di oggetti su un tavolo e poi riprodurre le posizioni relative degli oggetti su un altro tavolo. Quando il numero di oggetti è stato di tre o meno, la capacità del paziente di ricordare era simile a quella dei soggetti di controllo senza danni cerebrali. I pazienti con disturbi hanno ricordato facilmente dove erano stati messi gli oggetti in relazione tra loro. Ma il "loro rendimento è crollato bruscamente quando il limite di memoria di lavoro è stato raggiunto", ha detto Squire. I pazienti non sono stati in grado di ricordare le posizioni di quattro o più oggetti perché così facendo voleva dire toccare le funzioni di memoria a lungo termine nel lobo temporale mediale.

"I risultati forniscono una forte prova della distinzione fondamentale a livello cerebrale tra memoria di lavoro e memoria a lungo termine, anche nel campo delle informazioni territoriali e delle associazioni spazio-oggetto", ha detto Squire. "Il lavoro ha un significato anche pratico e clinico. Segnala che i pazienti con compromissione della memoria a causa di danni MTL, compresi i malati allo stadio precoce di Alzheimer, hanno una difficoltà minore di quello che si sarebbe potuto pensare. Essi hanno una capacità intatta di tenere le informazioni in mente, e la capacità di lavorare con essa in un base temporanea".

Co-autori del documento sono Annette Jeneson UCSD del Dipartimento di Psicologia, e Kristin N. Mauldin del Dipartimento di Psichiatria UCSD.

  Nota del redattore: Questo articolo non è destinato a fornire consigli medici, diagnosi o terapia.

ScienceDaily,  13 ottobre 2010