Alzheimer e poco zucchero nel sangue del diabete: un circolo vizioso

11 June 2013

Un nuovo studio guidato dalla University of California di San Francisco ha esaminato lo stretto legame tra diabete e demenza, che può creare un circolo vizioso.

Episodi di carenza di zucchero nel sangue associati al diabete possono aumentare il rischio di sviluppare demenza, mentre avere la demenza o altre forme, anche lievi, di decadimento cognitivo può aumentare il rischio di avere livelli bassi di zucchero nel sangue, secondo lo studio pubblicato online Lunedi in JAMA Internal Medicine.

I ricercatori hanno analizzato i dati di 783 diabetici e hanno scoperto che l'ospedalizzazione per ipoglicemia grave fra gli anziani diabetici partecipanti allo studio è associato ad un rischio doppio di sviluppare demenza più tardi. Allo stesso modo, i partecipanti allo studio con demenza avevano il doppio delle probabilità di subire un evento ipoglicemico grave.

"I risultati dello studio suggeriscono che alcuni pazienti rischiano di entrare in una spirale involutiva per cui l'ipoglicemia e il deterioramento cognitivo si alimentano l'uno con l'altro, portando a peggiorare la salute", scrive Kristine Yaffe (foto), MD, autrice senior e ricercatrice principale dello studio, professoressa alla UCSF di psichiatria, neurologia e epidemiologia, con sede al San Francisco Veterans Affair Medical Center.

"I pazienti più anziani con diabete possono essere particolarmente vulnerabili ad un circolo vizioso in cui una cattiva gestione del diabete può portare al declino cognitivo e quindi a peggiorare ulteriormente la gestione del diabete", ha detto.

La funzione cognitiva: un fattore nella gestione del diabete

I ricercatori hanno analizzato le cartelle cliniche di pazienti provenienti da Memphis e Pittsburgh, con età da 70 a 79 anni al momento dell'iscrizione, partecipanti allo studio Health, Aging and Body Composition (Health ABC), finanziato dal governo federale e iniziato nel 1997. I risultati dell'UCSF si basano su una media di 12 anni di studio. I partecipanti allo studio Health ABC sono sottoposti periodicamente a test per misurare la funzione cognitiva. Quasi la metà dei partecipanti inclusi nell'analisi appena pubblicata erano neri, l'altra metà bianchi. Nessuno aveva una demenza all'inizio dello studio, e tutti avevano il diabete all'inizio, oppure hanno avuto la diagnosi nel corso dello studio.

"Gli individui con demenza, o anche quelli con forme più lievi di decadimento cognitivo, possono essere meno abili a gestire in modo efficace regimi complessi di trattamento per il diabete, a riconoscere i sintomi dell'ipoglicemia e a rispondere in modo appropriato, aumentando il rischio di ipoglicemia grave", spiega la Yaffe. "I medici devono prendere in considerazione la funzione cognitiva nella gestione del diabete nei soggetti anziani". Alcuni farmaci noti aumentare il rischio di ipoglicemia (come i secretagoghi dell'insulina e alcune sulfoniluree) possono essere inadatti per gli anziani con demenza o che sono a rischio di deterioramento cognitivo, secondo la Yaffe.

Precedenti studi che hanno esaminato l'ipoglicemia e la funzione cognitiva hanno avuto risultati incoerenti. Un punto di forza di questo studio è che gli individui sono stati monitorati dal momento iniziale per un tempo relativamente lungo, e anche l'età avanzata dei partecipanti può essere stato uno dei fattori del risultato altamente significativo, conclude la Yaffe.

Altri autori dello studio sono Cherie Falvey, MPH, Ann Schwartz, PhD, MPH, e Nathan Hamilton dalla UCSF; Tamara Harris, MD, ed Eleanor Simonsick, PhD, del National Institute of Aging; Elsa Strotmeyer, PhD, MPH, ed Andrea Metti, MPH, dell'Università di Pittsburgh; e Ronald Shorr, MD, della University of Florida.

Fonte: University of California - San Francisco.

Riferimento: Kristine Yaffe et al. Association Between Hypoglycemia and Dementia in a Biracial Cohort of Older Adults With Diabetes MellitusHypoglycemia and Dementia in Older Adults With DM. JAMA Internal Medicine, 2013; : 1 DOI: 10.1001/jamainternmed.2013.6176

Pubblicato in Science Daily (> English version) - Traduzione di Franco Pellizzari.

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