Ricerche

Scienziati del Queensland Brain Institute (QBI) dalla University of Queensland (UQ) hanno fatto un altro passo verso lo sviluppo di nuove terapie per il trattamento della demenza.

La Dottoressa Jana Vukovic del QBI ha detto che la ricerca voleva capire il meccanismo molecolare che può pregiudicare l'apprendimento e la memoria nella popolazione che invecchia.

"L'invecchiamento rallenta la produzione di nuove cellule nervose, riducendo la capacità del cervello di formare nuovi ricordi", ha detto la dssa Vokovic, che ha eseguito il lavoro nel laboratorio del professor Perry Bartlett, direttore del QBI all'Università di Queensland. "Ma la nostra ricerca mostra per la prima volta che le cellule cerebrali che di solito si occupano di mediare l'immunità, le microglia, hanno un effetto inibitorio sulla memoria durante l'invecchiamento. Inoltre, abbiamo dimostrato che una molecola prodotta dalle cellule nervose, la fractalkina, può invertire questo processo e stimolare le cellule staminali a produrre nuovi neuroni".

La scoperta, pubblicata oggi in The Journal of Neuroscience, è arrivata dopo che gli scienziati del QBI hanno osservato che l'aumento della produzione di nuovi neuroni nei topi (che correvano vivacemente) era dovuta al rilascio di fractalkina nell'ippocampo - la struttura cerebrale responsabile di tipi specifici di apprendimento e memoria. Il Professor Bartlett (foto) ha detto che è noto da tempo che l'esercizio aumenta la produzione di nuove cellule nervose nell'ippocampo nei topi giovani e anche in quelli anziani. "Ma questo studio ha trovato che è la fractalkina che media specificamente questo effetto, facendo produrre alle microglia dei fattori che attivano le cellule staminali che producono nuove cellule nervose", ha detto.

"Una volta che le cellule sono attivate si dividono e producono nuove cellule, che sono alla base della capacità dell'animale di imparare e di formare i ricordi. Questo significa che la fractalkina può costituire la base per lo sviluppo di terapie future. La scoperta è particolarmente interessante perché abbiamo visto che gli animali anziani con declino cognitivo hanno mostrato livelli significativamente più bassi di fractalkina. Siamo alla ricerca di modi per aumentare i livelli di fractalkina nei pazienti con declino cognitivo, e speriamo che questa potrebbe essere una nuova terapia di attacco nel trattamento della demenza".

La Dssa Vukovic ha detto che fino a tempi relativamente recenti, si è pensato che il cervello adulto non era in grado di generare nuovi neuroni. "Ma il lavoro del laboratorio del professor Bartlett nel corso degli ultimi 20 anni ha dimostrato che il cervello di animali adulti, compresi gli esseri umani, mantiene la capacità di generare nuove cellule nervose", ha detto. "La sfida è trovare il modo di stimolare questa produzione negli animali e negli esseri umani anziani dove la produzione ha subito un rallentamento".

Quest'ultimo lavoro è un passo significativo verso il raggiungimento di questo obiettivo, ha detto.

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Riferimento: Jana Vukovic, Michael J. Colditz, Daniel G. Blackmore, Marc J. Ruitenberg, Perry F. Bartlett Microglia modulate hippocampal neural precursor activity in response to exercise and aging. The Journal of Neuroscience. 

Pubblicato in UQ.edu.au il 9 Maggio 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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