Ricerche

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I cibi ultra elaborati (CUE) sono prodotti alterati industrialmente - come soda, snack e carni trasformate - ricchi di additivi e privati di nutrienti. Centinaia di nuovi ingredienti, precedentemente sconosciuti al corpo umano, ora costituiscono quasi il 60% della dieta media degli adulti e quasi il 70% delle diete dei bambini, negli Stati Uniti.

Questi prodotti riducono il valore nutrizionale, estendono la durata di conservazione e tendono ad aumentare la quantità di persone che li consumano. Negli Stati Uniti, i CUE rappresentano circa il 60% dell'apporto calorico giornaliero, e il loro alto consumo è stato collegato a maggiori rischi di obesità, cancro, malattie metaboliche e cardiovascolari, problemi di salute mentale e persino morte prematura.

Una nuova ricerca svolta alla Florida Atlantic University mostra che le persone che consumano più CUE hanno livelli significativamente più alti di proteina C-reattiva ad alta sensibilità (hs-CRP), un marcatore sensibile di infiammazione e un forte predittore di malattie cardiovascolari. Fino ad ora, c'erano pochi dati sul legame tra l'assunzione di CUE e i livelli di hs-CRP. I risultati dello studio, pubblicato sull'American Journal of Medicine, mostrano che i partecipanti hanno consumato una quantità mediana del 35% delle loro calorie giornaliere da CUE, che vanno dallo 0-19% nel gruppo più basso al 60-79% nel più alto.

Dopo aver tenuto conto di fattori come età, sesso, fumo, attività fisica e altri indicatori di salute, i ricercatori hanno scoperto che gli individui nel gruppo con maggiore assunzione di CUE (dal 60% al 79% delle calorie giornaliere) avevano una probabilità più alta dell'11% di avere livelli elevati di hs-CRP rispetto a quelli del gruppo di assunzione più basso. Anche i consumatori di CUE moderati (dal 40% al 59%) hanno mostrato un aumento del 14% della probabilità. Quelli con l'assunzione dal 20% al 39% hanno avuto un piccolo aumento del 7%, non significativo.

La probabilità era particolarmente alta in alcuni gruppi. I soggetti da 50 a 59 anni avevano un rischio più elevato del 26% di marcatori infiammatori elevati rispetto a quelli da 18 a 29 anni. L'obesità ha contribuito a un rischio più alto dell'80% rispetto alle persone con un peso sano. Anche i fumatori correnti avevano un rischio più elevato (17%) rispetto alle persone che non avevano mai fumato. È interessante che gli individui che hanno riferito di non fare attività fisica non hanno avuto un aumento statisticamente significativo del rischio rispetto a quelli che soddisfacevano le linee guida sull'attività.

"Questi risultati, basati su un grande campione di adulti statunitensi, mostrano chiaramente che le persone che consumano le quantità più alte di cibi ultra elaborati hanno livelli significativamente più alti di proteina C-reattiva ad alta sensibilità, un marcatore chiave di infiammazione", ha affermato Allison H. Ferris MD/FACP, autrice senior, prof.ssa e cattedra del dipartimento di medicina della FAU. "Questi risultati hanno importanti implicazioni non solo per la pratica clinica e per le strategie di sanità pubblica, ma anche per la ricerca futura volta a comprendere e ridurre i rischi per la salute associati al consumo di cibo ultra elaborato".

I ricercatori hanno analizzato i dati di 9.254 adulti statunitensi nel National Health and Nutrition Examination Survey, che includevano dieta, hs-CRP e altri fattori di salute. L'assunzione di CUE è stata misurata come percentuale di calorie totali e raggruppata in quattro livelli. Hanno usato metodi statistici, inclusa la regressione logistica, per esaminare il legame tra consumo CUE e infiammazione.

“La proteina C-reattiva è prodotta dal fegato, e il test della hs-CRP è una misura semplice, accessibile e altamente sensibile di infiammazione e pure predittore affidabile di una malattia cardiovascolare futura”, ha detto il coautore Charles H. Hennekens MD/FACPM/FACC, professore di medicina e prevenzione. "Riteniamo che i professionisti sanitari debbano interagire attivamente con i loro pazienti sui rischi dei CUE e sui benefici dell'aumento del consumo di alimenti interi".

Gli autori evidenziano anche un aumento significativo dei tassi di cancro del colon-retto negli Stati Uniti, in particolare tra i giovani adulti. Suggeriscono che l'aumento del consumo di CUE può essere un fattore che contribuisce, insieme al suo ruolo potenziale in diverse altre malattie gastrointestinali. Formulando un parallelo con la storia del tabacco, gli autori notano che ci sono voluti decenni di evidenze crescenti e di sforzi di funzionari sanitari progressisti per portare a politiche che scoraggiano l'uso di sigarette. Credono che una traiettoria simile sia probabile per i CUE, la crescita di consapevolezza alla fine guiderà un'azione significativa per la salute pubblica.

"Le società multinazionali che producono cibi ultra elaborati sono molto influenti, proprio come le compagnie del tabacco in passato, quindi i cambiamenti politici per promuovere alimenti interi e ridurre il consumo di CUE potrebbero richiedere del tempo", ha affermato Hennekens. "Tuttavia, gli sforzi del governo per ridurre gli additivi dannosi, migliorare l'etichettatura degli alimenti e promuovere opzioni più sane nei programmi e nelle scuole sono passi importanti nella giusta direzione. Allo stesso tempo, gli operatori sanitari dovrebbero essere consapevoli delle sfide che molte persone hanno di fronte per accedere a scelte più convenienti e più sane, che richiedono una risposta sanitaria pubblica più ampia e coordinata".