Ricerche

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Un nuovo studio rileva che una dieta alta di sale innesca l'infiammazione cerebrale che aumenta la pressione sanguigna. La ricerca, condotta da Masha Prager-Khoutorsky, scienziata della McGill University di Montreal (Quebec/Canada), in collaborazione con un team interdisciplinare della McGill e dell'Istituto di ricerca del Centro Medico dell'università, suggerisce che il cervello potrebbe essere un legame mancante in alcune forme di pressione alta (ipertensione) attribuite tradizionalmente ai reni.

"Questa è una nuova evidenza che l'ipertensione può avere origine nel cervello, aprendo le porte allo sviluppo di trattamenti che agiscono su di esso", ha affermato la Prager-Khoutorsky, prof.ssa associata nel Dipartimento di Fisiologia della McGill.

L'ipertensione colpisce i due terzi degli over-60 e contribuisce a 10 milioni di decessi in tutto il mondo ogni anno. Spesso senza sintomi, la condizione aumenta il rischio di malattie cardiache, ictus e altri gravi problemi di salute (compreso Alzheimer e altre demenze). Circa un terzo dei pazienti non risponde ai farmaci standard, che puntano principalmente i vasi sanguigni e i reni in base alla visione consolidata che l'ipertensione inizia lì. Lo studio, pubblicato su Neuron, suggerisce che anche il cervello può essere un fattore chiave della condizione, in particolare nei casi resistenti al trattamento.

Come il sale danneggia il cervello

Per imitare i modelli di alimentazione umana, è stata somministrata a dei ratti acqua contenente il 2% di sale, paragonabile a una dieta quotidiana ricca di cibo spazzatura e ingredienti come pancetta, spaghetti istantanei e formaggio trasformato. La dieta ad alto contenuto di sale ha attivato le cellule immunitarie in una regione cerebrale specifica, causando infiammazione e aumento dell'ormone vasopressina, che aumenta la pressione.

I ricercatori hanno monitorato questi cambiamenti con scansioni cerebrali di avanguardia e tecniche di laboratorio che solo di recente sono diventate disponibili. "Il ruolo del cervello nell'ipertensione è stato ampiamente trascurato, in parte perché è più difficile da studiare", ha detto la Prager-Khoutorsky. "Ma con nuove tecniche, siamo in grado di vedere questi cambiamenti mentre avvengono".

I ricercatori hanno usato ratti, anziché i topi solitamente studiati, perché i ratti regolano sale e acqua più come gli umani. Ciò rende più probabile che i risultati siano validi per le persone, ha notato la Prager-Khoutorsky. Per il seguito, gli scienziati prevedono di studiare se processi simili sono coinvolti in altre forme di ipertensione.