Ricerche

Molti sintomi di invecchiamento comuni, come la stretta di mano, l'incurvamento della schiena e il cammino più lento, possono essere dovuti a piccoli vasi bloccati nel cervello che non possono essere rilevati dalla tecnologia attuale.

In uno studio riportato in Stroke: Journal of the American Heart Association, i ricercatori hanno esaminato le autopsie del cervello delle persone anziane e hanno trovato:

• Le lesioni o gli infarti microscopici (troppo piccoli per essere rilevati utilizzando scansioni del cervello) erano nel 30 per cento del cervello di persone che non avevano diagnosticato una malattia del cervello o ictus.

• Coloro che avevano una camminata più difficile avevano lesioni cerebrali multiple.

• Due terzi della popolazione aveva almeno una anormalità dei vasi sanguigni, il che suggerisce un possibile collegamento tra i vasi bloccati e i segni di invecchiamento familiari.

"Questo è molto sorprendente", ha detto Aron S. Buchman, MD, autore principale dello studio e professore associato di scienze neurologiche del Medical Center della Rush University di Chicago. "C'è una conseguenza molto grande sulla salute pubblica perché non riusciamo a catturare questo 30 per cento che ha la malattia dei piccoli vasi sanguigni non diagnosticata perchè non viene rilevata dalla tecnologia attuale. Come si possono finanche portare sotto il radar? Abbiamo bisogno di strumenti aggiuntivi nella nostra scatola degli attrezzi".

Nel 1994, i ricercatori hanno iniziato a condurre gli esami annuali su 1.100 suore e preti anziani per [scoprire] i segni dell'invecchiamento. I partecipanti hanno anche donato i loro cervelli per l'esame dopo la morte. Questo studio fornisce risultati sulle prime 418 autopsie del cervello (61 per cento donne, in media 88 anni al momento della morte).

Anche se il morbo di Parkinson si verifica solo nel 5 per cento degli anziani, almeno la metà delle persone over 85 hanno lievi sintomi associati alla malattia. Prima dello studio, i ricercatori credevano che qualcosa di più comune, come microscopici vasi bloccati, potrebbe essere la causa del declino fisico. Le autopsie dello studio hanno scoperto che le lesioni di piccole dimensioni potrebbero essere viste solo al microscopio dopo che i partecipanti sono morti. Le lesioni non hanno potuto essere rilevate da scansioni attuali.

Durante gli esami annuali delle suore e dei preti, i ricercatori hanno utilizzato la porzione delle capacità motorie dell'indagine sul Parkinson per valutare le loro capacità fisiche. I ricercatori hanno osservato e valutato i partecipanti per:

• Equilibrio

• Capacità di mantenere la postura

• Velocita di camminata

• Capacità di sedersi e alzarsi dalle sedie

• Possibilità di girarsi quando si cammina

• Senso di vertigine

"Spesso i sintomi motori lievi sono considerati un elemento normale dell'invecchiamento", ha detto Buchman, che è anche membro del Centro Alzheimer della Rush. "Non dovremmo accettare questo come normale invecchiamento. Dovremmo cercare di risolvere il problema e capirlo. Se c'è una causa di fondo, possiamo intervenire e, forse, ridurre l'impatto".

Co-autori sono Sue E. Leurgans, dottorato di ricerca; Sukriti Nag, MD, Ph.D., David A. Bennett, MD e Julie A. Schneider, MD, MS. Le informazioni di conflitti degli autori si trovano sul manoscritto. Studio finanziato dai National Institutes of Health e dal Dipartimento di Sanità Pubblica dell'Illinois.

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Fonte: Materiale della American Heart Association, via EurekAlert!, un servizio di AAAS.

Riferimento: Aron S. Buchman, Sue E. Leurgans, Sukriti Nag, David A. Bennett, Julie A. Schneider. Cerebrovascular Disease Pathology and Parkinsonian Signs in Old Age. Stroke, 2011; DOI: 10.1161/STROKEAHA.111.623462.

Pubblicato in ScienceDaily il 1 Settembre 2011 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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