Esperienze e opinioni

Scegli verdure e frutta colorate e succhi di frutta, nella speranza che i loro antiossidanti distruggano i radicali liberi e combattano l'infiammazione? Prendi costosi integratori antiossidanti o estratti di piante perché promettono di aiutare a scongiurare il cancro e di rallentare l'invecchiamento?

Gli affari negli antiossidanti sono in piena espansione. Quello che era già un settore da 2,9 miliardi di dollari nel 2015 si prevede che salga a 4,5 miliardi entro il 2022. Questa crescita economica convulsa è alimentata dalla comprensibile speranza umana che possiamo migliorare la nostra salute semplicemente aggiungendo qualcosa di magico alla nostra alimentazione.

Noi esseri umani vogliamo disperatamente credere nella forza di questi potenti prodotti di piccole piante, così abbocchiamo. Anche se non siamo sicuri come funzionano o quello che fanno, perché non prenderli? Cosa abbiamo da perdere?

Il punto dei venditori di antiossidanti è questo: i radicali liberi danneggiano le nostre cellule dall'interno all'esterno attraverso un processo chiamato 'ossidazione' (vero). Non controllata, l'ossidazione crea il caos nel macchinario cellulare, compreso il DNA, aumentando il nostro rischio di cancro, invecchiamento e altre malattie croniche (vero). Pertanto, dovremmo prendere antiossidanti, per neutralizzare i radicali liberi pericolosi prima che possano farci del male ...

Ha senso, quindi è una vendita facile.

Il Mito Antiossidanti

Ma la verità è che la teoria della cura antiossidante è semplicemente tutta sbagliata. Ecco quello che la pubblicità delgi antiossidanti non ti dice:

• Anche se gli antiossidanti possono funzionare in provetta, la stragrande maggioranza non sembra funzionare all'interno del corpo umano.
• La maggior parte degli antiossidanti ha 'scarsa biodisponibilità'; è molto difficile da assorbire per noi, si trasforma in qualcos'altro prima di essere assorbita, e/o è rapidamente eliminata dal corpo prima che possa raggiungere le cellule.
• Alcuni antiossidanti possono essere tossici in dosi elevate; un buon esempio è il selenio.

In breve, non c'è alcuna ragione scientifica per credere che il consumo di antiossidanti non essenziali migliori la salute umana. L'USDA (Ministero dell'Agricoltura USA) è arrivato al punto di rimuovere il suo database di antiossidanti per specifici cibi dal suo sito a causa delle:

... prove crescenti che i valori che indicano la capacità antiossidante non hanno alcuna rilevanza per gli effetti di composti bioattivi specifici, compresi i polifenoli, sulla salute umana ... i valori [antiossidanti] sono regolarmente usati male dalle aziende che producono cibi e integratori per promuovere i loro prodotti e da parte dei consumatori per guidare le loro scelte di cibi e integratori alimentari.

Sì, è vero che l'eccesso di radicali liberi e di ossidazione può causare problemi di salute nel corso del tempo. Ma consumare più antiossidanti non è la risposta. La risposta è capire che cos'è l'ossidazione e quali sono le cause in modo da poter combatterla in modo efficace con la conoscenza e il buon senso.

Che cos'è l'ossidazione?

L'ossidazione è un processo naturale che avviene costantemente all'interno delle nostre cellule come sottoprodotto delle reazioni chimiche necessarie per estrarre energia dal cibo. I radicali liberi si formano anche quando siamo esposti a radiazioni di luce solare.

Dal momento che una certa quantità di ossidazione è normale e naturale, Madre Natura nella sua saggezza ha armato le nostre cellule con il proprio antiossidante interno, chiamato glutatione, pronto, disponibile e in grado di assorbire i fastidiosi radicali liberi. In circostanze normali, il glutatione è sufficiente a proteggerci da livelli naturali di ossidazione, mantenendo in equilibrio le forze di ossidazione e di anti-ossidazione.

Allora perché preoccuparsi?

I carboidrati raffinati aumentano l'ossidazione

Dovremmo preoccuparci perché lo zucchero e altri carboidrati raffinati sono potenti promotori della produzione di radicali liberi e di ossidazione. Questi zuccheri e amidi, concentrati in modo innaturale, sopraffanno i percorsi chimici delle nostre cellule, generando di gran lunga più radicali liberi di quanto il glutatione è in grado di gestire. (Gli alimenti trasformati possono essere la più importante fonte dell'eccesso di radicali liberi nella nostra vita moderna, ma ce ne sono sicuramente altri, tra cui il consumo di alcol e il fumo di sigaretta.)

I carboidrati raffinati rompono l'equilibrio; fanno pendere troppo i nostri sistemi interni verso l'ossidazione. Di conseguenza, sembra che abbiamo bisogno di più potere antiossidante di quello che abbiamo già.

Aggiungi i venditori di antiossidanti. Nessuno si arricchirà dicendoti di smettere di mangiare qualcosa. E nessuno vuole sentirsi dire che dovrebbe smettere di mangiare qualcosa di così delizioso, comodo, poco costoso e generatore di dipendenza come i carboidrati raffinati, tipo lo zucchero e la farina.

Un messaggio molto più dolce da ingoiare è: continua a mangiare zucchero e prendi invece questo prodotto di una pianta magica.

La curcumina non ti salverà

La curcumina (che si trova nella spezia curcuma) è solo un esempio di estratto vegetale che sta facendo fare ad alcune persone un sacco di soldi: 120g di curcuma ti costano $ 4! Secondo una revisione dettagliata della chimica della curcumina, anche se la prendi a dosi molto elevate, semplicemente non ce la fa a entrare nel flusso sanguigno.

La curcumina ha risultati così pessimi negli studi che della revisione gli autori hanno concluso:

"Per quanto ne sappiamo, la curcumina non ha mai dimostrato conclusivamente di essere efficace in un esperimento clinico randomizzato, controllato con placebo, per qualsiasi indicazione. La curcumina si può paragonare, quindi, a un missile che sbuffa continuamente sulla rampa di lancio, senza mai raggiungere l'atmosfera o il suo/suoi bersaglio/i ... Mentre questi fallimenti di norma dovrebbero fermare ulteriori ricerche sul suo uso come terapeutico, a quanto pare non hanno scoraggiato ricercatori interessati al suo sviluppo.

È questo un pio desiderio innocente? O è qualcosa di più complicato, magari il potere del profitto potenziale che sconfigge la logica e la scienza?

Pom Wonderful™: Follemente malsano

Peggio ancora fa il Pom Wonderful. Questa società di spremitura di melograni vuole farvi credere che la loro bottiglia sexy colorata, con succo molto caro tutto naturale, è piena solo di “antiossidanti inesorabilmente famelici e distruttori di radicali liberi” che vi aiuteranno a proteggervi dal cancro e dall'invecchiamento.

Sì, Pom Wonderful è ricco di antiossidanti: ellagitannini e antociani, per essere esatti. Ma qual è la percentuale degli antiossidanti miracolosi nel Pom Wonderful che possiamo assorbire nel nostro corpo? Solo circa lo 0,2% (2 per mille) degli antociani sono assorbiti, e gli ellagitannini sono trasformati in qualcos'altro perfino prima di avere la possibilità di iniziare ad assorbirli.

Allora, che cosa assorbi in realtà da quella bottiglia sinuosa di 220g di liquido viola? La quantità enorme di 32g di zucchero, un potente promotore dell'ossidazione! Stai in effetti sborsando i tuoi soldi duramente guadagnati per comprare il contrario di ciò che ti viene detto che ottieni. Pom Wonderful non combatte i radicali liberi, letteralmente induce la formazione di più radicali liberi, aumentando il danno ossidativo all'interno del tuo corpo. Ogni volta che ne bevi, stai accelerando l'invecchiamento e aumenti il rischio di cancro, diabete, aumento di peso e demenza.

E Pom Wonderful è solo un esempio di questa strategia di marketing da pericoloso 'olio di serpente' (sostanza senza alcuna proprietà terapeutica). Qualsiasi integratore antiossidante, bevanda, estratto o cibo che contiene lo zucchero favorisce l'ossidazione.

Non bere il Kool-Aid™

Fatti furbo sulla tua salute. Non hai bisogno di un mago impostore che ti vende quello che hai dentro di te da sempre. Confida nella capacità dei tuoi antiossidanti interni. Dai loro una possibilità di combattere somministrando cibi che loro sono stati progettati per gestire.

Mangia cibi integrali reali, ed evita i carboidrati raffinati come lo zucchero, la farina, il succo di frutta e i cereali trasformati, per quanto è possibile. (Per un elenco più completo clicca qui).

Smetti di buttare via i tuoi soldi su estratti impotenti: la scienza è molto chiara che le polveri vegetali ad alto contenuto tecnologico e le bottiglie sexy di succo non ti salveranno. Dovrai salvarti da solo alla vecchia maniera: mangiando in modo corretto. Puoi farlo!

Tutti gli antiossidanti sono difficile da assorbire?

No. Dei nutrienti essenziali con proprietà antiossidanti come la vitamina C, la vitamina E e il selenio sono assorbiti e utilizzati dal corpo umano. Il suddetto articolo si concentra sugli antiossidanti non-nutrienti.

Gli integratori antiossidanti hanno qualche beneficio?

Ci sono innumerevoli esempi nel corso della storia e nella letteratura scientifica di esseri umani che sfruttano le proprietà naturalmente tossiche e anti-nutrizionali di alcuni composti vegetali per tentare di curare le malattie già esistenti come l'artrite, il cancro, e così via. Questo è essenzialmente la pratica di utilizzare composti vegetali come farmaci.

Spesso questi composti sono estratti/concentrati e/o fabbricati in formule specifiche che non esistono in natura e vengono poi usati in dosi elevate per cercare di affrontare il problema da risolvere. Se assunte in questo modo, queste sostanze chimiche possono avere benefici, ma possono anche avere effetti collaterali in alcuni individui, proprio come qualsiasi farmaco.

Questo uso *medicinale* delle piante è anche molto diverso dall'uso *nutrizionale* delle piante; vale a dire mangiare cibi integrali vegetali o addirittura prendere semplici estratti vegetali (come la curcumina) per cercare di migliorare la tua salute generale e prevenire l'insorgenza delle malattie. Molti studi che hanno suggerito benefici della curcumina negli esseri umani sembrano aver usato integratori di curcumina appositamente formulati, modificati in qualche modo particolare per migliorare notevolmente il loro assorbimento. È anche interessante notare che i composti che non vengono assorbiti del tutto comunque vengono a contatto con le cellule entro il tubo digerente e possono avere effetti biologici reali sulle cellule gastrointestinali e sul microbioma.

Dovrei smettere di prendere il mio integratore antiossidante?

Se stai usando un estratto vegetale come la curcumina e (a) ti aiuta a sentirti meglio in modi che puoi identificare e (b) non ti dà effetti collaterali, non sto suggerendo che è necessario smettere di prenderlo. Questo sta a te e ai tuoi consulenti sanitari.

La mia preoccupazione è che molte persone spendano i loro soldi duramente guadagnati su antiossidanti vegetali semplicemente perché credono di ridurre il rischio di malattia in futuro combattendo i radicali liberi / ossidazione. Per quanto posso dire, non ci sono prove a sostegno di tale pratica, e ci sono modi molto più efficaci per migliorare l'equilibrio antiossidante.

Se prendi un integratore antiossidante e non ti dà effetti collaterali o non costa più di quanto ti puoi permettere, allora probabilmente non è stato fatto danno. Voglio solo che tu abbia le informazioni necessarie per fare scelte informate sui tuoi soldi e la tua salute.