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Montreal - Un team di ricercatori dell'Università McGill ha messo a punto un modo per rendere i videogiochi una ricerca completamente produttiva.

Lo scienziato informatico Jerome Waldispuhl, insieme a Mathieu Blanchette, ha sviluppato un videogioco simile al popolare rompicapo Tetris, eccetto che c'è qualcosa di più che impilare solo dei blocchi.

Il gioco, chiamato Phylo, comporta l'organizzazione di sequenze di forme colorate che rappresentano il DNA umano. Analizzando le sequenze di DNA, gli scienziati sono in grado di vedere in modo nuovo le basi genetiche di malattie come l'Alzheimer, il diabete e il cancro.

Il gioco ha già una certa popolarità, con più di 17.000 persone iscritte online dal giorno del lancio in Novembre 2010. "In origine, credo che molte persone hanno partecipato pensando a qualcosa che contribuisce alla scienza", ha detto Waldispuhl in un'intervista. "Ma l'obiettivo è davvero di espandere il gioco che ai giocatori occasionali. In realtà la gente può goderselo senza sapere che contribuisce alla scienza".

I risultati degli sforzi dei giocatori possono essere recuperati dagli scienziati dalla banca dati sul sito web del gioco. Finora, i ricercatori hanno ricevuto più di 350.000 soluzioni ai problemi di sequenza dell'allineamento. Il gioco ha già migliorato la comprensione della regolazione di 521 geni coinvolti in una varietà di malattie, ha detto Waldispuhl.

Waldispuhl vede il progetto come un tentativo di unire i poteri del cervello umano con quelli del computer. Ci sono alcuni calcoli che gli esseri umani fanno in modo più efficiente rispetto a qualsiasi computer, ha detto, come il riconoscimento e l'ordinamento di modelli visivi. "Come esseri umani, ci siamo evoluti per gestire le informazioni visive in maniera molto efficiente," ha detto.

Mentre i computer sono migliori nel gestire grandi quantità di dati disordinati, Waldispuhl dice che gli esseri umani sono in grado di ordinare più rapidamente i blocchi colorati che rappresentano il DNA. I genomi del gioco sono stati pre-allineati dai computer, ma alcune parti sono rimaste leggermente disallineate. As players sort out the puzzle in the game, they are also properly aligning the genomes. Risolvendo il puzzle del gioco, i giocatori allineano correttamente anche i genomi.

Waldispuhl spera che la popolarità del gioco continui a crescere, creando una base più ampia di dati per i ricercatori genetici. Con questo in mente, Waldispuhl e il suo team ne ha recentemente creato una versione per tablet e smartphone. "L'idea è che dovrebbe essere come il Tetris, che le persone usano per fare una pausa durante la giornata", ha detto. "Vorrei che giocassero questo invece di altri giochi, perché è come riciclare l'energia che stiamo utilizzando".

Per giocare o imparare di più sulla ricerca, cliccare qui.

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