Ricerche

Alle persone con demenza viene diagnosticata in media 3,5 anni dai primi sintomi, o anche dopo (4,1 anni) per quelli con demenza ad esordio precoce, secondo uno studio condotto da ricercatori dell'UCL

Uno studio, pubblicato sull'International Journal of Geriatric Psychiatry, è la prima revisione sistematica e meta-analisi delle evidenze globali che hanno esaminato il tempo impiegato per diagnosticare la demenza. I ricercatori hanno esaminato i dati di 13 studi precedentemente pubblicati eseguiti in Europa, Stati Uniti, Australia e Cina, riportando dati su 30.257 partecipanti.

Il team di ricerca ha studiato l'intervallo medio tra l'insorgenza dei sintomi (valutata di pazienti o caregiver familiari attraverso interviste o cartelle cliniche) e la diagnosi finale della demenza. La dott.ssa Vasiliki Orgeta (psichiatria UCL), autrice senior, ha dichiarato:

“La diagnosi tempestiva della demenza rimane una grande sfida globale, modellata da una serie complessa di fattori, sono urgenti e necessarie strategie sanitarie specifiche per migliorarla. Altri studi stimano che solo il 50-65% dei casi vengano diagnosticati in paesi ad alto reddito, molti paesi hanno un tasso diagnostico anche inferiore.

"La diagnosi tempestiva può migliorare l'accesso ai trattamenti e per alcune persone prolungare il tempo vissuto con demenza lieve, prima che i sintomi peggiorino".

Nella meta-analisi aggregata di 10 studi, i ricercatori hanno scoperto che in genere a un paziente servono 3,5 anni dal primo avviso di sintomi per ricevere una diagnosi di demenza, o 4,1 anni per quelli con demenza ad esordio precoce, e alcuni gruppi hanno più probabilità di avere ritardi più lunghi. Hanno scoperto che l'età inferiore all'insorgenza e avere la demenza frontotemporale erano entrambe legate al tempo più lungo per la diagnosi. Mentre i dati sulle disparità razziali erano limitati, uno degli studi esaminati ha scoperto che i pazienti neri tendevano a subire un ritardo più lungo prima della diagnosi.

La dott.ssa Orgeta ha dichiarato: "Il nostro lavoro evidenzia la necessità di un chiaro quadro concettuale per la diagnosi tempestiva della demenza, sviluppato in collaborazione con persone con demenza, i loro caregiver e sostenitori".

Il coautore dott. Phuong Leung (psichiatria UCL), ha dichiarato: "I sintomi della demenza sono spesso scambiati per invecchiamento normale, mentre paura, stigma e bassa consapevolezza pubblica possono scoraggiare le persone dal cercare aiuto".

Il coautore professor Rafael Del-Pino-Casado, dell'Università di Jaén, in Spagna, ha dichiarato: "All'interno dei sistemi sanitari, percorsi di riferimento incoerenti, accesso limitato agli specialisti e cliniche di memoria con risorse insufficienti possono creare ulteriori ritardi. Per alcuni, differenze di lingua o una mancanza di strumenti di valutazione culturalmente adeguati possono rendere anche più difficile l'accesso alla diagnosi tempestiva".

La dott.ssa Orgeta ha aggiunto: “Per accelerare la diagnosi di demenza, abbiamo bisogno di azioni su più fronti. Le campagne di sensibilizzazione del pubblico possono aiutare a migliorare la comprensione dei primi sintomi e ridurre lo stigma, incoraggiando le persone a cercare aiuto prima. La formazione dei medici è fondamentale per migliorare il riconoscimento e il riferimento precoce, insieme all'accesso all'intervento precoce e al supporto individualizzato in modo che le persone con demenza e le loro famiglie possano ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno".