Vedere lo stesso medico di famiglia ha i suoi vantaggi ed è più importante di quanto possa sembrare. Una revisione molto importante che ha esaminato 1,4 milioni di pazienti in tutto il mondo ha scoperto che coloro che non vedono regolarmente lo stesso medico hanno maggiori probabilità di morire in uno specifico lasso di tempo. Questa relazione coerente con il medico è nota come 'continuità delle cure'.
Molti dei vantaggi di questo approccio derivano probabilmente dal fatto che i medici accumulano conoscenza sul singolo paziente, e quindi la usano nelle successive consultazioni per personalizzare la consulenza. Tuttavia, nonostante le forti prove che è una delle strategie più efficaci nella pratica medica oggi, la continuità delle cure sta diminuendo in modo significativo sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti.
Ci sono molte prove che la continuità delle cure ha molti benefici, oltre a ridurre il rischio di morte. Ad esempio, se vedi lo stesso medico a ogni visita, avrai un rischio inferiore di essere ammesso in ospedale o di dover andare in un pronto soccorso. Avrai anche una relazione migliore con il tuo medico e ti verrà prescritto il farmaco più appropriato (e ti atterrai a quel farmaco). E questi benefici sono osservati in quasi tutte le condizioni di salute comuni, che includono demenza, diabete, malattie cardiache e malattie mentali e in diversi gruppi di pazienti, sia anziani che bambini.
Per quelli con demenza, i benefici di vedere lo stesso medico, in clinica o a casa, sono particolarmente buoni. In uno studio del 2022, si è scoperto che coloro che hanno visto lo stesso medico, rispetto a quelli che hanno visto molti medici diversi, avevano il 35% in meno di probabilità di sviluppare delirium, il 57% in meno di probabilità di sviluppare incontinenza e il 10% in meno di essere ammessi in ospedale come emergenza. Queste sono differenze importanti: si deve tenere presente che i pazienti raramente hanno solo demenza. Tra gli over-65 diagnosticati con demenza, il 65% ha anche la pressione alta, il 34% la depressione, il 27% le malattie cardiache e il 22% il diabete.
Perché la continuità delle cure sta diminuendo? Ci sono numerose spiegazioni. I pazienti e i medici sono sempre più mobili, la pratica del medico di famiglia da solista sta diventando rara, il numero di pazienti con malattie croniche è in aumento, i medici di famiglia si uniscono sempre più in grandi studi e i servizi di chiamata sono sempre più organizzati su larga scala. Ma il vero assassino? I pazienti e gli amministratori preferiscono dare la priorità all'accesso rispetto alla continuità.
Cosa si può fare al riguardo? I rimedi al declino sono sorprendentemente semplici. Può essere misurato e ci sono meccanismi comprovati per migliorarlo, non da ultimo usare 'elenchi personali' di medici di famiglia (un elenco di pazienti che vede solo un medico) e ri-enfatizzare la continuità delle cure come priorità. In altre parole, cambiando atteggiamenti e comportamenti professionali nelle cure primarie.
Risolvere il problema della politerapia
Ma forse il più grande vantaggio della continuità delle cure è che l'assistenza personale a singolo medico si traduce in 'de-prescrizione' su vasta scala, cioè fermare i farmaci che potrebbero causare danni o non dare più benefici. La politerapia (assumere diversi farmaci a causa della prescrizione eccessiva o/e inappropriata) è diffusa. È estremamente costosa e provoca danni.
A 65 anni di età, la persona media ha 1 condizione cronica e 1 o 2 prescrizioni. Entro i 75, ha 2 o 3 condizioni croniche e 5 o 6 prescrizioni. A 85, ha da 4 a 6 condizioni croniche e fino a 20 farmaci da prendere ogni giorno. La politerapia è aumentata di almeno il 30% negli ultimi tre decenni ed è estremamente dannosa per la salute.
Con l'invecchiamento della popolazione e l'aumento delle condizioni a lungo termine, i costi sanitari aumenteranno inevitabilmente. Gli amministratori e i pianificatori sanitari cercano tecnologie sempre più costose per ridurre questi costi. Ma la continuità delle cure è una soluzione comprovata, affidabile ed efficace che può sfuggire loro di mano.
Io e te, il paziente normale, dovremmo chiederlo. Vale la pena iniziare una conversazione con il tuo fornitore sanitario di base, il direttore del gruppo medico, la segretaria o, meglio di tutto, il tuo medico di famiglia. I benefici saranno sorprendenti. Potrebbe persino salvarti la vita.
Fonte: James Goodwin, professore di fisiologia dell'invecchiamento, Università di Loughborough
Pubblicato su The Conversation (> English) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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