Il fumo altera i geni e predispone a cancro e diabete

18 December 2013

Il fatto che il fumo comporti un notevole rischio per la salute è oggi largamente accettato.

Nuovi risultati di una ricerca dell'Università di Uppsala e dell'Uppsala Clinical Research Center mostrano che il fumo altera diversi geni che possono essere associati a problemi di salute per i fumatori, come l'aumento del rischio di cancro e di diabete.

Noi ereditiamo i nostri geni dai nostri genitori alla nascita. Più tardi nella vita, il materiale genetico può essere cambiato da modifiche epigenetiche, cioè dalle alterazioni chimiche delle repliche del DNA che influenzano l'attività dei geni. Tali alterazioni sono causate di norma dall'invecchiamento, ma possono anche derivare da fattori ambientali e dallo stile di vita.

In uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Human Molecular Genetics i ricercatori hanno esaminato come si alterano i geni dei fumatori e da chi fa uso di tabacco non da fumo. Hanno identificato un gran numero di geni che vengono alterati nei fumatori ma hanno scoperto che tale effetto non è presente nel tabacco non da fumo.

"Questo significa che le modifiche epigenetiche probabilmente non sono causate dalla sostanza presente nel tabacco, ma dalle centinaia di diversi elementi che si formano quando il tabacco è bruciato", dice Åsa Johansson, ricercatore dell'IGP e dell'Uppsala Clinical Research Center, che ha condotto lo studio.

Si sapeva già che i fumatori hanno un rischio maggiore di sviluppare il diabete e molti tipi di cancro, e hanno ridotte difese immunitarie e minore qualità dello sperma. I risultati dello studio dimostrano che il fumo influenza realmente i geni che aumentano il rischio di cancro e di diabete, o sono importanti per la risposta immunitaria o la qualità dello sperma.

"Questi risultati indicano quindi che l'aumento del rischio di malattie associate al fumo è in parte causato da cambiamenti epigenetici. Una migliore comprensione dei meccanismi molecolari alla base delle malattie e di funzioni ridotte del corpo potrebbe portare a migliori farmaci e terapie per il futuro", dice Åsa Johansson.

Fonte: Uppsala Universitet.

Riferimenti: Welisane Besingi and Åsa Johansson. Smoke related DNA methylation changes in the etiology of human diseas. Hum. Mol. Genet. (2013) doi: 10.1093/hmg/ddt621 First published online: December 11, 2013

Pubblicato in uu.se (> English version) - Traduzione di Franco Pellizzari.

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