Ricerche

Il fumo è un fattore di rischio ben noto per il successivo abuso di alcol (ed entrambi sono fattori di rischio conosciuti di declino cognitivo e demenza), ma i meccanismi alla base di questo collegamento sono sconosciuti.

Ora dei ricercatori segnalano nella rivista Neuron del 18 Luglio che uno studio condotto su ratti dimostra che anche una singola esposizione alla nicotina cambia temporaneamente il modo in cui il sistema di ricompensa del cervello risponde all'alcol e aumenta le proprietà di rinforzo dell'alcol tramite gli ormoni dello stress.

"I nostri risultati spiegano i meccanismi con cui la nicotina influenza i sistemi neurali connessi all'abuso di alcol, fornendo una base per concettualizzare strategie volte a diminuire il legame tra fumo e il successivo abuso di alcol", scrive l'autore senior Dr. John Dani, del Baylor College of Medicine.

Il Dr. Dani e il suo team hanno scoperto che i topi esposti alla nicotina cercano poi di bere alcolici più spesso degli altri ratti. Inoltre, quando gli animali esposti alla nicotina consumano alcol, viene indebolita la segnalazione nel sistema di ricompensa del cervello.

Questa ridotta risposta alla ricompensa all'alcool deriva da due meccanismi: l'attivazione iniziale dei recettori degli ormoni dello stress e il conseguente aumento nella segnalazione inibitoria del cervello. Questi processi sono responsabili della necessità dei ratti di auto-somministrarsi più alcol dopo l'esposizione alla nicotina.

"I giovani di solito hanno esperienze con nicotina e tabacco nell'adolescenza, e quella esposizione forse contribuisce a una maggiore vulnerabilità all'abuso di alcol nel corso della vita. Pertanto, è necessaria una maggiore vigilanza per evitare l'esposizione iniziale alla nicotina e seguire i soggetti a rischio", dice il Dott. Dani. "Inoltre, il nostro lavoro suggerisce che gli ormoni dello stress sono bersagli candidati per terapie di prevenzione o trattamento".

Fonte: Cell Press, via EurekAlert!, a service of AAAS.

Riferimento: William M. Doyon, Yu Dong, Alexey Ostroumov, Alyse M. Thomas, Tao A. Zhang, John A. Dani. Nicotine Decreases Ethanol-Induced Dopamine Signaling and Increases Self-Administration via Stress Hormones. Neuron, 2013; DOI: 10.1016/j.neuron.2013.06.006

Pubblicato in Science Daily (> English version) - Traduzione di Franco Pellizzari.

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